Folgen Sie in diesem Frühjahr den Windungen von Hydra, um einige der farbenfrohsten Sterne am Himmel zu sehen.
Von den 88 Sternbildern repräsentiert mehr als die Hälfte Tiere oder Hybriden von Tieren. Einige davon sind mythologische Wesen, die es nie gab, wie das Einhorn, die Seeziege und die beiden Zentauren (Centaurus und Sagittarius). Einige von ihnen gehören zur Reptilienfamilie. Eine dieser kaltblütigen Kreaturen, die bei mehreren anderen Gelegenheiten in dieser Kolumne aufgetaucht ist, schlängelt sich an diesen Frühlingsabenden über den südlichen Himmel. Es ist die größte Konstellation am Himmel: Hydra, die Wasserschlange.
Wenn an Frühlingsabenden die Dunkelheit hereinbricht, können wir die gesamte Figur dieses langen Sternmusters nachzeichnen, beginnend mit seinem Kopf, der sich auf halber Höhe des südwestlichen Himmels befindet und von Sternen umgeben ist, die im Allgemeinen mit dem späten Winter und dem frühen Frühling verbunden sind (in den Sternbildern Zwillinge, Krebs und Löwe). Wenn wir dieser gewundenen Gruppe bis zum Ende nach Osten folgen, kommen wir schließlich an die Spitze ihres Schwanzes, der tief im Südosten schwebt, nicht weit von den Sternmustern entfernt, die wir mit dem Frühsommer assoziieren würden (Waage, Skorpion) ).
Schlangengeschichten
Die Verfolgung des langen, verführerischen Körpers von Hydra macht deutlich, warum die alten Sterngucker diese Sterne als Schlange bezeichneten. Einige Autoren bezeichnen Hydra als Seeschlange, und nicht wenige Sternführer haben die Konstellation mit dem neunköpfigen Sumpfmonster in Verbindung gebracht, das Herkules getötet hat, indem er jeden Hals kauterisiert hat, als er ihn enthauptet hat. Auch dieses Tier war als Hydra bekannt. Einige weisen darauf hin, dass Hydra, wenn das Sternbild Herkules an warmen Sommerabenden triumphierend hoch oben erscheint, unter dem südwestlichen Horizont so gut wie außer Sicht gerutscht ist und nur die Spitze seines Schwanzes im Blick hat.
Aber der wahre Ursprung unserer Himmelsschlange könnte in Mesopotamien liegen. Ed Krupp, Direktor des Griffith Observatory in Los Angeles, hat darauf hingewiesen, dass ein gravierter Stein aus der Zeit der Seleukiden (312-64 v. Chr.) Das Sternbild Hydra als Serpentinenmonster darstellt. Leo, der Löwe, der über Hydra liegt, marschiert in der alten Zeichnung auf den Rücken des Seeungeheuers, genau wie am Himmel. Ältere babylonische Sternenlisten enthalten auch eine Schlange in diesen Sternen.
Hydras Kopf und nahe gelegene Cluster
Hydras Kopf fällt gut auf, weil er sich in einer Region des Himmels befindet, die in hellen Sternen relativ spärlich ist. Dieser Teil der Konstellation sieht tatsächlich aus wie der Kopf des himmlischen Bewohners, den er darstellen soll.
Durch ein Weitfeldfernglas gesehen sieht Hydras Kopf fast wie ein loser offener Sternhaufen aus, hauptsächlich dank mehrerer schwächerer Sterne. In Wirklichkeit ist dies jedoch nur eine Illusion der Perspektive. Diese Sterne sind alle nicht miteinander verwandt. Nördlich von Hydras Kopf befindet sich der berühmte Bienenstock Sternhaufen in Cancer, M44, das für das Auge als unscharfer Lichtfleck erscheint - bei einem guten Fernglas jedoch sofort als Spritzer von Dutzenden winziger Sterne. Wenn Sie mit einem sehr dunklen Himmel gesegnet sind, können Sie die äußeren Mitglieder des Clusters sehen, die sich über einen Bereich erstrecken, der fast dreimal so groß ist wie der Durchmesser eines Vollmonds.
Auf halbem Weg zwischen dem Bienenstock und Hydras Kopf befindet sich der dichte, offene Cluster M67, der als King Cobra-Cluster bezeichnet wird. Bei Ferngläsern bilden die rund 500 Sterne, aus denen sich dieser Cluster zusammensetzt, ein sanftes, nebliges Leuchten. Mit einem Teleskop, das mit einem Okular mit geringer Leistung ausgestattet ist, können Sie jedoch mehr als einige der einzelnen darin vergrabenen Twinkler erkennen.
Der Stern, der auch ein Auto ist
Der hellste Stern in Hydra ist Alphard, der sich links unten in Hydras Kopf befindet. Es ist leicht zu erkennen, weil es relativ hell ist, Stern der zweiten GrößeEr leuchtet in einer Region des Himmels, in der es keine Sterne mit ähnlicher Helligkeit gibt, und er leuchtet in einer deutlichen orangefarbenen Farbe. Es fällt leicht auf und erhält aus diesem Grund seinen Namen vom arabischen Wort für "der Einsame".
Der dänische Astronom Tycho Brahe nannte diesen Stern Cor Hydrae, lateinisch für "Herz von Hydra", obwohl die Araber darauf bestanden, dass er das Rückgrat der Schlange markierte. Alphard ist ein einzelner, riesiger Stern, 50 Mal größer als unsere Sonne und dreimal so massereich, 177 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Interessanterweise fahren Sie in Asien möglicherweise ein Fahrzeug, das nach diesem Stern benannt ist. Der Alphard ist ein Minivan, der seit 2002 von Toyota hauptsächlich für den japanischen Markt hergestellt wird.
Andere Autos wurden ebenfalls mit Sternennamen getauft. Vor allem der Chevrolet Vega (1970-1977), benannt nach dem hellsten Stern im Sternbild Lyra, und Subaru, die Automobilindustrie des japanischen Transportkonglomerats Subaru Corporation, abgeleitet vom japanischen Namen für den Sternhaufen Plejaden.
Rußiger Stern
Ein besonderer Stern in Hydra, der es wert ist, entdeckt zu werden, ist U Hydrae, ein seltener Kohlenstoffstern. Solche Objekte sind die auffälligsten bunten Sterne am Nachthimmel. Sie sind wie Betelgeuse und Antares rote Riesen, sehen aber aufgrund der relativen Kohlenstoffmenge in ihrer Atmosphäre noch roter aus. Diese kohlenstoffreichen Moleküle dienen als Rotfilter und blockieren die kürzeren blauen Wellenlängen des Lichts eines Sterns.
Scannen Sie mit der obigen Karte mit einem Fernglas, das am Kopf der Hydra beginnt, und arbeiten Sie sich dann bis nach Alphard nahe der Kartenmitte vor. Verfolgen Sie dann vorsichtig Ihren Weg nach Osten (nach links) entlang der gewundenen Form von Hydra. Verwenden Sie ein Fernglas, um U Hydrae zu lokalisieren, einen Stern, dessen Helligkeit über ungefähr 450 Tage zwischen den Größen 4,7 und 5,2 wechselt.
Sie werden es wissen, wenn Sie es sehen; Es erscheint als tiefrot-orangefarbener Edelstein, der neben einer hübschen, geschwungenen Reihe schwächerer Sterne leuchtet. Wenn Sie Ihr Fernglas leicht defokussieren, wird die dominierende Farbe deutlicher.
Die "andere" Wasserschlange
Verwechseln Sie Hydra nicht mit einer anderen Himmelsschlange, die einen ähnlichen Namen hat.
Bei der Erkundung der südlichen Hemisphäre haben zwei niederländische Seefahrer aus dem 16. Jahrhundert, Frederick de Houtman und Pieter Dirkszoon Keyser, die Sterne um den südlichen Himmelspol kartiert. Aus diesen Beobachtungen schuf Petrus Plancius, ein niederländisch-flämischer Astronom, Kartograf und Geistlicher, ein Dutzend neuer Konstellationen, die erstmals 1598 auf einer Himmelskugel seiner Art auftauchten. Diese Sternmuster sollten den ansonsten nicht bezeichneten Raum am Himmel ausfüllen. und an keinem von ihnen ist etwas zu unterscheiden. Aber die lateinischen Regeln sagen uns, dass Plancius 'südliche Version einer Wasserschlange männlich ist; Es heißt Hydrus.
Als die Internationale Astronomische Union 1930 die offiziellen Grenzen für die 88 Sternbilder festlegte, gelang es Hydrus irgendwie, den Schnitt zu machen.
Man kann wohl sagen, dass er gerade reingeschlüpft ist.
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Joe Rao ist Dozent und Gastdozent bei New YorkHayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie fürNaturhistorisches Magazin, Bauernalmanach und andere Veröffentlichungen, und er ist auch ein Meteorologe vor der Kamera fürVerizon FiOS1 Nachrichten im unteren Hudson Valley von New York. Folge uns auf Twitter@Spacedotcom und weiterFacebook.
