Astronomen unter der Leitung eines MIT-Professors haben die Skala zur Bewertung der Bedrohung durch Asteroiden und Kometen, die mit der Erde kollidieren, überarbeitet, um diese Risiken besser mit der Öffentlichkeit zu kommunizieren.
Das übergeordnete Ziel besteht darin, leicht verständliche Informationen bereitzustellen, um Bedenken hinsichtlich einer möglichen Kollision mit unserem Planeten zum Weltuntergang auszuräumen.
Die Turin-Skala, ein Risikobewertungssystem ähnlich der Richterskala für Erdbeben, wurde 1999 von einer Arbeitsgruppe der Internationalen Astronomischen Union (IAU) bei einem Treffen in Turin, Italien, verabschiedet. Auf der Skala bedeutet Null praktisch keine Kollisionswahrscheinlichkeit, während 10 eine bestimmte globale Katastrophe bedeutet.
"Die Idee war, ein einfaches System zu schaffen, das klare, konsistente Informationen über erdnahe Objekte (NEOs) vermittelt", oder Asteroiden und Kometen, die auf den Planeten zuzugehen scheinen, sagte Richard Binzel, Professor am Department of Earth, Atmospheric des MIT und Planetary Sciences und der Schöpfer der Skala.
Einige Kritiker sagten jedoch, dass die ursprüngliche Torino-Skala tatsächlich Menschen erschreckte, "das Gegenteil von dem, was beabsichtigt war", sagte Binzel. Daher die Überarbeitungen.
"Für eine neu entdeckte NEO stuft die überarbeitete Skala die Aufprallgefahr immer noch von 0 bis 10 ein, und die Berechnungen, die die Gefährdungsstufe bestimmen, sind immer noch genau gleich", sagte Binzel. Der Unterschied besteht darin, dass der Wortlaut für jede Kategorie jetzt die Aufmerksamkeit oder Antwort, die für jede Kategorie verdient ist, besser beschreibt.
Zum Beispiel wurden in der ursprünglichen Skala NEOs der Stufen 2 bis 4 als „bedenklich“ beschrieben. Die überarbeitete Skala beschreibt Objekte mit diesen Rangfolgen als „verdient die Aufmerksamkeit der Astronomen“ - nicht unbedingt die Öffentlichkeit.
Ebenso wichtig bei den Überarbeitungen, sagt Binzel, "ist die Betonung darauf, wie eine fortgesetzte Verfolgung eines Objekts die Gefährdungsstufe fast immer auf 0 reduziert, sobald ausreichende Daten vorliegen." Der allgemeine Prozess der Klassifizierung von NEO-Gefahren entspricht in etwa der Vorhersage von Hurrikanen. Vorhersagen über den Weg eines Sturms werden aktualisiert, wenn immer mehr Tracking-Daten gesammelt werden.
Dr. Donald K. Yeomans, Manager des Near Earth Object Program Office der NASA, erklärt: „Die Überarbeitungen der Turin-Skala sollten einen großen Beitrag dazu leisten, der Öffentlichkeit zu versichern, dass wir Erdausschläge für kürzlich entdeckte erdnahe Objekte zwar nicht immer sofort ausschließen können Objekte, zusätzliche Beobachtungen werden uns dies mit ziemlicher Sicherheit ermöglichen. “
Die höchste Torino-Stufe, die jemals einem Asteroiden gegeben wurde, war im vergangenen Dezember eine 4 mit einer Wahrscheinlichkeit von 2 Prozent, die Erde im Jahr 2029 zu treffen. Nach einer erweiterten Verfolgung der Umlaufbahn des Asteroiden wurde sie in Stufe 1 umklassifiziert, wodurch jede Kollisionsgefahr effektiv beseitigt wurde Das Ergebnis wird von Level 4 als am wahrscheinlichsten hervorgehoben “, sagte Binzel.
„Es geht nur darum, wie die Skala bekannter und verständlicher wird. So wenig oder gar kein Grund zur Besorgnis der Öffentlichkeit über ein Erdbeben der Stärke 3 besteht, gibt es wenig Anlass zur öffentlichen Aufmerksamkeit für NEO-Begegnungen mit niedrigen Werten auf der Turin-Skala. “ Er stellt fest, dass ein Objekt die Stufe 8 auf der Skala erreichen muss, bevor die Gewissheit eines Aufpralls besteht, der selbst lokalisierte Zerstörung verursachen kann.
Die Turin-Skala wurde entwickelt, weil Astronomen durch Projekte wie das Lincoln Near Earth Asteroid Research-Projekt am Lincoln Laboratory des MIT immer mehr NEOs entdecken. "Es gibt keinen Anstieg der Anzahl der Asteroiden da draußen oder wie oft sie auf unseren Planeten treffen. Was sich geändert hat, ist unser Bewusstsein für sie “, bemerkt Binzel.
Infolgedessen diskutierten Astronomen darüber, ob sie potenzielle NEO-Kollisionen geheim halten oder „völlig offen mit dem sein sollten, was wir wissen, wenn wir es wissen“, sagte Binzel. Die IAU-Arbeitsgruppe, deren Sekretär Binzel ist, entschied sich entschieden für Letzteres.
Der überarbeitete Wortlaut der Skala wurde im vergangenen Herbst in einem Kapitel „Minderung gefährlicher Kometen und Asteroiden“ (Cambridge University Press) veröffentlicht. Die Überarbeitungen wurden fast ein Jahr lang in Absprache mit Astronomen weltweit durchgeführt, bevor sie veröffentlicht wurden.
Binzel kommt zu dem Schluss, dass „die Chance, dass etwas auf die Erde trifft und einen großen Einfluss hat, sehr unwahrscheinlich ist. Aber obwohl es unwahrscheinlich ist, ist es immer noch nicht unmöglich. Der einzige Weg, um sicher zu sein, dass in der Prognose keine Asteroideneinflüsse auftreten, besteht darin, weiter zu suchen. “
Weitere Informationen zur überarbeiteten Torino-Skala finden Sie unter: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Originalquelle: MIT-Pressemitteilung
