Ein Stern hat also das mittlere Alter erreicht, indem er Wasserstoff zu Helium verschmolzen hat. Was passiert dann? Sobald einem Stern der nutzbare Wasserstoff ausgeht, den er in Helium umwandeln kann, nimmt ein Stern einen von mehreren Wegen.
Wenn der Stern 0,5 Sonnenmassen (die Hälfte der Masse unserer Sonne) hat, verhindert der Elektronendegenerationsdruck, dass der Stern in sich zusammenfällt. Aufgrund des Alters des Universums können Wissenschaftler mithilfe von Computermodellen nur vorhersagen, was mit einem solchen Stern passieren wird. Sobald es seine aktive Phase (Wasserstoff zu Helium) beendet hat, wird es ein weißer Zwerg.
Ein weißer Zwerg kann auf zwei Arten entstehen; Erstens, wenn der Stern sehr klein ist, stoppt der Elektronendegenerationsdruck einfach den Zusammenbruch des Sterns, er hat keinen Wasserstoff mehr und wird zu einem weißen Zwerg. Zweitens und häufiger kann der Kern des Sterns immer noch von einigen Wasserstoffschichten umgeben sein, die weiter verschmelzen und dazu führen, dass sich der Stern ausdehnt und zu einem roten Riesen wird.
Ein roter Riese ist ein Stern, der Helium zu Kohlenstoff und Sauerstoff verschmilzt. Wenn nicht genügend Energie vorhanden ist, um dies zu erreichen, wird sich die äußere Hülle des Sterns ablösen und einen inerten Kern oder Sauerstoff und Kohlenstoff zurücklassen - einen verbleibenden weißen Zwerg. Wenn beim Abwerfen von Sternhüllen genügend Energie vorhanden ist, kann sich ein Nebel bilden. Wenn sich der Weiße Zwerg in einem binären System befindet, könnte er zu einer Supernova vom Typ 1A werden, dies ist jedoch sehr selten. Stattdessen wird angenommen, dass ein weißer Zwerg irgendwann abkühlen wird, um ein schwarzer Zwerg zu werden - theoretisch, weil es keine weißen Zwerge gibt, die älter als das Universum sind, sind schwarze Zwerge theoretisch nur, weil nicht genug Zeit für die Bildung eines Zwergs vorhanden war.
Wenn ein Stern, der das Ende seiner Produktionsphase erreicht hat, unter der Chandrasekhar-Grenze liegt - dem 1,4-fachen der Masse unserer Sonne -, wird er zu einem weißen Zwerg. über dieser Grenze wird es ein Neutronenstern. Wenn ein Stern größer als das Fünffache der Sonnenmasse ist und die Wasserstoffschmelze stoppt, findet eine Supernova statt und der Rest des Materials kondensiert zu einem Schwarzen Loch.
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Quelle: NASA
