Eine künstlerische Darstellung von Europa Lander bei der Arbeit auf der Oberfläche von Jupiters eisigem Mond.
(Bild: © NASA)
Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem Wissen, dass die Lebensbedingungen existieren, und dem tatsächlichen Finden einer Lebensform, und dieser Unterschied ist das Herzstück des Europa Lander-Missionskonzepts, an das die NASA eines Tages senden könnte Jupiters Mond.
Einmal vorgeschlagen, mit der NASA zu fliegen Europa Clipper Mission, die bereits im Jahr 2023 starten soll, wäre der Lander nun sein eigenes separates Nachfolger-Raumschiff, vorausgesetzt, die NASA beschließt, sich anzumelden. Der Zugang zur eisigen Oberfläche des Mondes würde Wissenschaftlern jedoch eine viel aussagekräftigere Analyse einer Welt bieten, die sie als eine der verlockendsten Perspektiven für die Suche nach außerirdischem Leben betrachten.
"Bewohnbarkeit kann man ziemlich gut machen Europa ClipperAber wenn Sie tatsächlich nach Biosignaturen suchen wollen, wenn Sie nach Lebenszeichen suchen wollen, müssen Sie die Oberfläche berühren ", sagte Cynthia Phillips, eine Planetengeologin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, zuletzt gegenüber Space.com Monat auf der jährlichen Lunar and Planetary Science Conference in Texas.
In der Hoffnung, genau diese Gelegenheit zu bekommen, überlegen Wissenschaftler bereits, welche Instrumente an Bord sein sollten und wie sie Lebenszeichen identifizieren würden. Eine solche Mission könnte der Europa Clipper-Mission folgen und anhand ihrer Daten einen vielversprechenden Landeplatz finden. Sobald es ankommt, wäre der Lander bereit, etwa 10 cm hinein zu graben Europas eisige Schale um Material zu probieren, das nicht durch die raue Strahlungsumgebung um Jupiter gebraten wurde.
Dann beginnt der schwierige Teil: das Eis genau richtig zu analysieren, um festzustellen, ob es vorhanden ist alles lebendig auf Europa. "Wir haben keine einzige Möglichkeit, das Leben zu entdecken", sagte Phillips. Stattdessen benötigt das Team eine breite Palette von Instrumenten, darunter ein Mikroskop, ein seismisches Paket, eine Kamera und eine Vielzahl von Geräten für die chemische Analyse.
Es ist jedoch schwierig sicherzustellen, dass all diese verschiedenen Instrumente zusammenarbeiten können. "Die Instrumente sind wirklich die größte Herausforderung", sagte Phillips. "Was passiert, wenn diese Proben in den Instrumententresor aufgenommen werden? Wie werden diese Proben verarbeitet, müssen sie kalt und gefroren gehalten werden, müssen sie geschmolzen werden, müssen sie konzentriert oder gefiltert werden?"
Das ist der Fokus des Teams in diesem Jahr. Die Wissenschaftler und Ingenieure sind sich jedoch nicht sicher, ob die NASA sie bei der Arbeit an dem Projekt unterstützen wird. "Wir sind in der Phase, in der die NASA überlegt, wie sie in ihre Budgetprioritäten passt", sagte Phillips. "Wir haben keine Ahnung, ob es welche geben wird Finanzierung in der Zukunft dafür. "
Natürlich ist sie voreingenommen für das Projekt und auch für Europa. "Es ist mein Lieblingsplatz im Sonnensystem", sagte Phillips. Und das Leben dort zu finden, könnte zu den tiefgreifendsten Entdeckungen gehören, die möglich sind - viel tiefer als das Finden Leben auf dem Mars wäre.
"Mars, es ist eine alte, kalte, tote Welt, also suchen wir in jedem Leben auf dem Mars wahrscheinlich nach altem, totem, versteinertem Leben, das vor 2 Milliarden Jahren überlebt hat, als der Mars wärmer und feuchter war", sagte Phillips . "Wenn wir über das Leben auf Europa sprechen, sprechen wir über das Potenzial für das Leben, das heute dort lebt, das überlebt, das gedeiht und das wirklich aufregend ist." Und während der Mars nah genug ist, um möglicherweise zu sein durch die Erde kontaminiertEuropa ist nicht.
"Wenn wir Leben auf Europa finden, ist das Leben 2.0; das sind nicht nur ein, sondern zwei Ursprünge des Lebens in unserem Sonnensystem", sagte Phillips. In so großer Entfernung besteht keine Chance, dass es sich um eine Kontamination von der Erde handelt. "Wenn das Leben in unserem eigenen kleinen Sonnensystem nicht nur einmal, sondern zweimal beginnen kann ... gibt es Leben da draußen, das muss es sein, und genau dort, denke ich, ist die Offenbarung, die alles verändern wird. Es wird unser ganzes verändern." Vorstellung davon, wie wir in die Galaxie passen. "
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