Am Ende des sprichwörtlichen Tages produzieren weltraumgestützte Missionen wie Spitzer Millionen von Beobachtungen astronomischer Objekte, Phänomene und Ereignisse. Und diese Terabyte an Daten werden verwendet, um Hypothesen in der Astrophysik zu testen, die zu einem tieferen Verständnis des Universums und unserer Heimat in ihm führen, und vielleicht zu einem Durchbruch, dessen Implementierung vor Ort zu einer bedeutenden historischen Verbesserung des menschlichen Wohlergehens führt und Gesundheit des planetaren Ökosystems.
Solche Missionen hinterlassen jedoch auch unmittelbarere Hinterlassenschaften in Bezug auf das Vergnügen, das sie Millionen von Menschen durch die Schönheit ihrer Bilder bereiten (ganz zu schweigen von Postern, Computer-Hintergrundbildern und Bildschirmschonern und sogar Inspiration für Avatare).
Einige aktuelle Ergebnisse aus einem von Spitzers Programmen - SAGE-SMC - sind keine Ausnahme.
Das Bild zeigt den Hauptkörper der Small Magellanic Cloud (SMC), der aus dem „Balken“ links und einem „Flügel“ rechts besteht. Die Leiste enthält sowohl alte Sterne (in Blau) als auch junge Sterne, die ihren Geburtsstaub (grün / rot) aufleuchten lassen. Der Flügel enthält hauptsächlich junge Sterne. Darüber hinaus enthält das Bild unten links einen galaktischen Kugelhaufen (blauer Sternhaufen) und Staubemissionen in unserer eigenen Galaxie (grün oben rechts und rechts unten).
Die Daten in diesem Bild werden von Astronomen verwendet, um den Lebenszyklus von Staub in der gesamten Galaxie zu untersuchen: von der Bildung in Sternatmosphären über das Reservoir mit dem heutigen interstellaren Medium bis hin zum Staub, der bei der Bildung neuer Sterne verbraucht wird. Der Staub, der in alten, entwickelten Sternen (blaue Sterne mit einem roten Schimmer) gebildet wird, wird unter Verwendung von Wellenlängen im mittleren Infrarot gemessen. Der heutige interstellare Staub wird durch Messen der Intensität und Farbe der Emission bei längeren Infrarotwellenlängen gewogen. Die Rate, mit der der Rohstoff verbraucht wird, wird durch Untersuchung der Regionen mit ionisiertem Gas und der jüngeren Sterne (gelb / rot ausgedehnte Regionen) bestimmt. Das SMC ist eine der wenigen Galaxien, in denen diese Art von Untersuchung möglich ist, und die Forschung könnte ohne Spitzer nicht durchgeführt werden.
Dieses Bild wurde mit der Infrarot-Array-Kamera und dem Multiband-Imaging-Photometer von Spitzer aufgenommen (Blau ist 3,6-Mikrometer-Licht, Grün 8,0 Mikrometer und Rot eine Kombination aus 24-, 70- und 160-Mikrometer-Licht). Die blaue Farbe zeichnet hauptsächlich alte Sterne nach. Die grüne Farbe zeichnet die Emission von organischen Staubkörnern (hauptsächlich polycyclischen aromatischen Kohlenwasserstoffen) nach. Das Rot zeichnet die Emission größerer, kühlerer Staubkörner nach.
Das Bild wurde im Rahmen des Spitzer Legacy-Programms SAGE-SMC aufgenommen: Untersuchung der Agenten der Galaxienentwicklung in der kleinen Magellanschen Wolke mit geringer Metallizität.
Die Small Magellanic Cloud (SMC) und ihre größere Schwestergalaxie, die Large Magellanic Cloud (LMC), sind nach dem Seefahrer Ferdinand Magellan benannt, der sie vor fast 500 Jahren beim Umrunden des Globus dokumentiert hat. Von der südlichen Erdhalbkugel aus können sie als wispige Wolken erscheinen. Die SMC ist die weitere des Paares in 200.000 Lichtjahren Entfernung.
Neuere Forschungen haben gezeigt, dass die Galaxien möglicherweise nicht, wie zuvor vermutet, um unsere Galaxie, die Milchstraße, kreisen. Stattdessen wird angenommen, dass sie nur vorbeifahren und dazu bestimmt sind, ihren eigenen Weg zu gehen. Astronomen sagen, dass die beiden Galaxien, die beide weniger entwickelt sind als eine Galaxie wie unsere, durch Gravitationswechselwirkungen mit der Milchstraße und untereinander neue Sterne ausgelöst haben. Tatsächlich kann die LMC schließlich ihren kleineren Begleiter verbrauchen.
Karl Gordon, der Hauptforscher der neuesten Spitzer-Beobachtungen am Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, und sein Team interessieren sich für das SMC nicht nur, weil es so nah und kompakt ist, sondern auch, weil es jungen Galaxien sehr ähnlich ist dachte, das Universum vor Milliarden von Jahren zu bevölkern. Das SMC hat nur ein Fünftel der Menge schwererer Elemente wie Kohlenstoff in der Milchstraße, was bedeutet, dass seine Sterne nicht lange genug da waren, um große Mengen dieser Elemente zurück in ihre Umgebung zu pumpen. Solche Elemente waren notwendig, damit sich Leben in unserem Sonnensystem bilden konnte.
Studien der SMC bieten daher einen Einblick in die verschiedenen Arten von Umgebungen, in denen sich Sterne bilden.
"Es ist eine wahre Fundgrube", sagte Gordon, "weil diese Galaxie so nah und relativ groß ist, können wir alle verschiedenen Stadien und Facetten der Entstehung von Sternen in einer Umgebung untersuchen." Er fuhr fort: „Mit Spitzer legen wir fest, wie die Anzahl der neuen Sterne, die sich gerade bilden, am besten berechnet werden kann. Beobachtungen im Infrarot geben uns einen Blick in den Geburtsort der Sterne und enthüllen die staubbedeckten Orte, an denen sich gerade Sterne gebildet haben. “
Dieses Bild zeigt den Hauptteil des SMC, der aus der „Stange“ und dem „Flügel“ links und dem „Schwanz“ rechts besteht. Der Schwanz enthält nur Gas, Staub und neu gebildete Sterne. Spitzer-Daten haben bestätigt, dass die Schwanzregion kürzlich vom Hauptkörper der Galaxie abgerissen wurde. Zwei der Schwanzhaufen, die noch in ihre Geburtswolken eingebettet sind, können als rote Punkte gesehen werden.
Quelle: Spitzer
