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Zukünftige Missionen zum Mars, einschließlich einer Probenrückführungsmission, werden gemeinsame Anstrengungen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) sein. Der stellvertretende Administrator der NASA für Weltraumwissenschaften, Ed Weiler, gab auf der Pressekonferenz des Mars Science Laboratory am Donnerstag bekannt, dass die beiden Weltraumagenturen diese Woche auf der Grundlage erster Diskussionen im vergangenen Juli vereinbart haben, bei künftigen Mars-Missionen zusammenzuarbeiten. "Diese Verzögerung (von MSL) bedeutet auch die Möglichkeit, in Zukunft ein Mars-Programm für die ganze Erde zu haben", sagte Weiler.
„Wir haben jetzt die Genehmigung erhalten, dass die NASA und die ESA in Zukunft zusammenarbeiten werden, um ein europäisches US-amerikanisches Unternehmen zu entwickeln. Mars-Architektur “, sagte Weiler. "Das heißt, Missionen werden keine NASA-Missionen sein, sie werden keine ESA-Missionen sein, sie werden gemeinsame Missionen sein." Wir müssen zusammenarbeiten. Wir werden niemals eine Probenrückführungsmission durchführen, es sei denn, wir arbeiten zusammen. Wir haben beide wissenschaftlich die gleichen Ziele, wir wollen unsere Wissenschaftsgemeinschaften zusammenbringen und einen Plan aufstellen. Wir haben uns verpflichtet, zusammenzuarbeiten, um diese Ziele zu erreichen. "
Eine Robotermission, um Boden- und Gesteinsproben zu sammeln und zur Analyse auf die Erde zurückzubringen, würde wahrscheinlich zwischen 6 und 8 Milliarden US-Dollar kosten und erst in den 2020er Jahren durchführbar sein.
Während viele der aktuellen Missionen internationale Bemühungen sind und Wissenschaftler aus mehreren Ländern Instrumente beisteuern und gemeinsam an der Forschung arbeiten, würde diese Vereinbarung anscheinend bedeuten, dass die beiden Weltraumagenturen die Kosten zu gleichen Teilen teilen und eine noch stärkere wissenschaftliche Zusammenarbeit fördern würden. Dies ist ein logischer nächster Schritt nicht nur für die Erforschung des Mars, sondern für die gesamte zukünftige Erforschung des Weltraums.
Seit Jahren arbeitet eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern, die International Mars Exploration Working Group, zusammen, um langfristige wissenschaftliche Ziele und eine langfristige Strategie für die Marsforschung zu entwickeln.
Die NASA hat eine Probenrückführungsmission seit Jahren als „zukünftiges Ziel“ aufgeführt, und die ESA hat im Rahmen ihres Aurora-Explorationsprogramms eine Mars-Probenrückführungsmission geplant, deren Planung für den Zeitraum 2020-2022 geplant ist.
