Gestern hat die NASA Mars InSight Lander landete erfolgreich auf der Marsoberfläche, nachdem er sieben lange Monate im Weltraum verbracht hatte. Im Laufe der nächsten Stunden begann der Lander mit der Oberflächenbetriebsphase seiner Mission, bei der seine Solaranlagen eingesetzt wurden. Dem Lander gelang es auch, einige Bilder von der Oberfläche zu machen, die die Region zeigten, in der er in den nächsten zwei Jahren das Innere des Mars untersuchen wird.
Inmitten all dessen erhielt eine weitere wichtige Leistung nur vorübergehende Aufmerksamkeit. Das war der Marswürfel Eins (MarCO) Mission, ein Experiment der NASA, um zu sehen, ob zwei experimentelle CubeSats die Reise in den Weltraum überleben könnten. Diese Satelliten überlebten nicht nur die Reise, sie konnten auch die Kommunikation vom Lander weiterleiten und machten sogar einige eigene Fotos.
Bekannt als MarCO-A und MarCO-B - und nach den Stars des Pixar-Films 2008 als „Wall-E“ und „EVE“ bezeichnet - wurden diese CubeSats am 5. Mai 2018 mit InSight von der Vandenberg Air Force Base gestartet Die beiden Satelliten trennten sich von der Trägerrakete und folgten ihrer eigenen Flugbahn in Richtung Mars.
Als erste CubeSats, die in den Weltraum geschickt wurden, verwendeten MarCO-A und MarCO-B experimentelle Funkgeräte und Antennen, um Missionscontrollern eine alternative Möglichkeit zur Überwachung zu bieten EinblickLandung. Anstatt darauf zu warten, dass einer der vielen Mars-Orbiter der NASA in Position kommt, konnten die MarCO-Satelliten das gesamte Ereignis beobachten und in nur 8 Minuten Daten zur Erde zurücksenden (die Zeit, die Funksignale benötigen, um vom Mars zur Erde zu gelangen). .
Zum Vergleich erhielt die NASA kein Wort darüber Einblick hatte seine Solaranlagen bis fünfeinhalb Stunden nach dem Aufsetzen des Landers erfolgreich entfaltet, obwohl er die Operation etwa 30 Minuten nach der Landung durchgeführt hatte. Wie MarCO-Chefingenieur Andy Klesh vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung der NASA sagte:
„WALL-E und EVE haben sich genau so entwickelt, wie wir es erwartet hatten. Sie waren ein hervorragender Test dafür, wie CubeSats in Zukunft als „Tag-Along“ dienen kann Missionen, die Ingenieuren während einer Landung aktuelles Feedback geben. “
Diese Satelliten helfen der NASA auch dabei, eine bessere Landetechnologie zu entwickeln. Vor EinblickNur etwa 40% der Missionen, die zum Mars geschickt wurden, konnten erfolgreich auf der Oberfläche landen - ein Phänomen, das in der astronomischen Gemeinschaft als „Marsfluch“ bekannt ist. Daher ist es immer eine gute Idee, die Landung aufzuzeichnen (ob erfolgreich oder nicht).
In diesem Fall konnten WALL-E und EVE die erfolgreiche Landung von InSight aufzeichnen und diese Informationen an die Ingenieure der NASA-JPL weiterleiten. Im Falle eines Absturzes von InSight hätten diese Informationen als „Black Box“ der Mission gedient und das Missionskontrollteam genau wissen lassen, wo und wie etwas schief gelaufen ist. Und während keiner der MarCO CubeSats wissenschaftliche Instrumente trägt, war das Missionsteam dennoch in der Lage, nützliche Wissenschaft auf dem Mars zu betreiben.
Während ihres Vorbeiflugs am Mars führte MarCO-A einige Radiowissenschaften durch, indem es Signale durch den Rand der Marsatmosphäre übertrug. Auf der Erde haben Wissenschaftler den Grad der Interferenz gemessen, um die Dichte und Zusammensetzung (bis zu einem gewissen Grad) der Planetenatmosphäre zu bestimmen. John Baker, JPLs Programmmanager für kleine Raumfahrzeuge, sagte:
„CubeSats haben ein unglaubliches Potenzial, Kameras und wissenschaftliche Instrumente in den Weltraum zu tragen. Sie werden niemals das leistungsfähigere Raumschiff ersetzen, für dessen Entwicklung die NASA am besten bekannt ist. Aber es handelt sich um kostengünstige Mitfahrgelegenheiten, mit denen wir neue Wege erkunden können. "
Gleichzeitig lieferten die beiden Satelliten einige schöne Bilder des Mars. Zum Beispiel konnte MarCO-B mehrere Bilder des Planeten aufnehmen, als sie sich näherten. Nachdem InSight gelandet war, machte MarCO-B auch eine „Abschiedsaufnahme“ vom Mars und versuchte auch, Bilder der Marsmonde von Phobos und Deimos aufzunehmen.
"WALL-E hat ein paar tolle Postkarten vom Mars geschickt!" sagte Cody Colley von JPL, dem Missionsmanager von MarCO, der die Arbeit leitete, um jeden CubeSat so zu programmieren, dass er Bilder aufnimmt. "Es war aufregend, die Aussicht aus einer Entfernung von fast 1.600 Kilometern über der Oberfläche zu sehen."
Sehr beeindruckend war auch der „Abschiedsschuss“, der gemacht wurde, als sich MarCO-B in einer Entfernung von 7.600 km vom Roten Planeten befand. In den nächsten Wochen wird das Missionsteam zusätzliche Daten zu jedem CubeSat sammeln. Von besonderem Interesse ist die detaillierte Analyse der Relaisfunktionen des Satelliten sowie der verbleibenden Treibstoffmenge.
Während diese Satelliten im Rahmen der InSight-Mission hervorragende Leistungen erbrachten, ist ihr Einsatz und die von ihnen durchgeführte Wissenschaft eine wichtige Leistung für sich. Wie bereits erwähnt, ist dies das erste Mal, dass CubeSats außerhalb der Erde eingesetzt werden. Dies zeigt, wie die Einbeziehung kleiner Satelliten in zukünftige Missionen zum Mars und zu anderen Planeten zu einer schnelleren Kommunikation mit Rovers und Landern führen kann.
MarCO war auch eine große Leistung, da es erfahrene Mitglieder der Luft- und Raumfahrtgemeinschaft mit Studenten und Ingenieuren zusammenbrachte, die kürzlich dazugekommen waren. Joel Krajewski, MarCOs Projektmanager bei JPL, sagte:
„MarCO besteht hauptsächlich aus Ingenieuren der frühen Karriere und für viele ist MarCO ihre erste Erfahrung außerhalb des College auf einer NASA-Mission. Wir sind stolz auf ihre Leistung. Sie haben wertvolle Erfahrungen in allen Bereichen des Bauens, Testens und Betreibens eines Raumfahrzeugs im Weltraum gesammelt. "
Schauen Sie sich unbedingt dieses Video der MarCO-Mission mit freundlicher Genehmigung der NASA 360 ° an:
