Als InSight am 26. November 2018 auf dem Mars landete, setzte es einen Fallschirm ein, um den Abstieg durch die dünne Marsatmosphäre zu verlangsamen. Als es sich der Oberfläche näherte, feuerte es seine Retro-Rakete ab, um sie noch langsamer zu machen, und landete dann sanft auf der Oberfläche. Dabei gruben die Retro-Raketen zwei kleine Gruben im Marsboden aus.
Nachdem sich InSight auf der glatten Oberfläche von Elysium Planitia niedergelassen hatte, zog es eine Bestandsaufnahme seiner Umgebung und überprüfte seine Systeme. Am 14. Dezember, dem 18. Kriegstag (Sol) der geplanten 709-Sol-Mission des Landers, verwendete es seine Instrument Deployment Camera (IDC), um dieses Bild der knorrigen Marsoberfläche aufzunehmen. Deutlich sichtbar sind zwei Gruben, die von den Lander-Raketen ausgegraben wurden.
InSights Mission ist es, die interne Struktur des Mars zu verstehen. Im Gegenzug werden Wissenschaftler lernen, wie sich der Mars und andere felsige Planeten im Sonnensystem gebildet haben.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass InSights wichtigstes Instrument das Paket für Wärmefluss und physikalische Eigenschaften (HP3) ist. HP3 muss sich seinen Weg in die Marsoberfläche bahnen, um seine Arbeit zu erledigen und Probleme zu haben. Wie im Space Magazine letzte Woche berichtet, ist HP3 oder der Mole, wie er genannt wird, in einer Tiefe von etwa 30 cm zum Stillstand gekommen.
NASA- und DLR-Ingenieure arbeiten an dem Problem und glauben, dass sich zwischen dem Maulwurf und dem Boden Hohlräume geöffnet haben. Da die Schlagwirkung des Maulwurfs auf der Reibung mit dem Boden beruht, um die erforderliche Arbeitstiefe zu erreichen, verursachen diese Hohlräume Probleme. Ingenieure werden versuchen, den Roboterarm von InSight zu verwenden, um die Stützstruktur des Maulwurfs von der Sonde abzuheben.
Sobald sie es weggehoben haben, können sie einen besseren Blick in das Loch werfen und sehen, wo das Problem liegt. Möglicherweise können sie den Arm auch verwenden, um dem Maulwurf zu helfen, sich in den Boden hineinzuarbeiten. Das Problem ist, dass die Gefahr besteht, dass der Maulwurf aus dem Boden entfernt wird. Und wenn das passiert, ist das Spiel wahrscheinlich vorbei. Sie haben keine Möglichkeit, den Maulwurf direkt zu ergreifen und woanders zu platzieren.
Der InSight Lander ist eine Partnerschaft zwischen der NASA und europäischen Partnern. Es wird vom Jet Propulsion Lab (JPL) der NASA verwaltet. Die europäischen Partner sind:
- Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), das das Paket für Wärmestrom und physikalische Eigenschaften (HP3) bereitgestellt hat.
- Die französische Weltraumorganisation (CNES) hat zusammen mit anderen französischen Partnern und der Eidgenössischen Technischen Hochschule die seismische Ausrüstung für die Innenstruktur (SEIS) bereitgestellt.
- Das spanische Astrobiologiezentrum, das die Temperatur und die Winde für InSight (TWINS) bereitstellte, um das Wetter am Landeplatz von InSight zu überwachen.
- Die italienische Weltraumbehörde, die den Laser-Retroreflektor für InSight (LaRRI) zur Verfügung gestellt hat, der die Marsentfernung für Mars-Orbiter ermöglicht.
Der Lander selbst wurde von Lockheed Martin Space gebaut. Sie haben im Mai 2014 mit dem Bau von InSight begonnen. Die Gesamtkosten der Mission werden auf 830 Millionen US-Dollar geschätzt.
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