In der Kategorie "Warum habe ich nicht an diese Ideen gedacht?" Dr. Geoffrey Evatt und Kollegen von der Universität Manchester stießen auf eine brillante Hypothese: Eine Schicht Eisenmeteorien könnte direkt unter der Oberfläche des antarktischen Eises lauern. Er ist der Hauptautor von ein kürzlich veröffentlichtes Papier zu dem im Open-Access-Journal veröffentlichten Thema, Naturkommunikation.
Die abgelegene Antarktis ist eine der besten Meteoritensammelregionen der Welt. Dort sammeln sich seit Jahrtausenden Weltraumgesteine, die im kalten, wüstenartigen Klima des Kontinents erhalten sind. Während Sie vielleicht denken, dass es ein langer und teurer Weg ist, um nach Meteoriten zu suchen, ist es immer noch viel billiger als eine Probenrückführungsmission zum Asteroidengürtel. Meteoriten fallen und werden im Inneren des Kontinents in Eisplatten eingebettet. Während dieses Eis nach außen in Richtung der antarktischen Küsten fließt, drückt es gegen die transantarktischen Berge, wo starke, trockene Winde das Eis abtragen und ihre jenseitige Fracht freilegen.
Schicht für Schicht, Jahrhundert für Jahrhundert, wird das Eis abgestreift und bleibt reich "Meteoriten-Strandungszonen" Hier befinden sich Hunderte von Weltraumfelsen in einem Gebiet von der Größe eines Fußballfeldes. Da die meisten Meteoriten auf der Erde ankommen, die von ihrem sengenden Fall durch die Atmosphäre mit einer schwarzen oder braunen Fusionskruste bedeckt sind, kontrastieren sie gut mit dem weißen Glanz von Schnee und Eis. Wissenschaftler vergleichen es mit einem Förderband, das seit einigen Millionen Jahren in Betrieb ist.
Wissenschaftler bilden Schneemobil-Besitztümer und schwirren um die Eisfelder und heben sie am Ostermorgen wie Bonbon-Eier auf. OK, das ist es nicht so einfach. Es gibt viel Planung und Vorbereitung, gefolgt von Tagen und Nächten Camping in bitterer Kälte mit starken Winden in Ihrem Zelt. Expeditionen finden von Oktober bis Anfang Januar statt, wenn die Sonne nie untergeht.
Die USA unter ANSMET (Antarktis-Suche nach Meteoriten, ein von der NASA finanziertes Projekt der Case Western Reserve University), China, Japan und andere Nationen führen Programme durch, um das Kostbare aus den frühesten Tagen des Sonnensystems zu jagen und zu sammeln, bevor sie den Weg zum Ozean finden oder umgedreht werden durch die Winde zu stäuben, die sie an erster Stelle offenbarten. Seit Beginn des systematischen Sammelns 1976 wurden einige34.927 Meteorits wurden ab Dezember 2015 aus der Antarktis geborgen.
Meteoriten kommen herein drei Grundtypen: solche, die hauptsächlich aus Fels bestehen; Steineisen, bestehend aus einer Mischung aus Eisen und Stein; und eisenreich. Seit Beginn der Sammelprogramme haben Forscher der Antarktis aufgedeckt viele von steinigen Meteoriten, aber Meteoriten entweder teilweise oder ganz aus Metall sind rar im Vergleich zu anderen Sammelstellen auf der ganzen Welt, insbesondere den Wüsten Afrikas und des Oman. Was gibt?
Dr. Evatt und Kollegen hatten eine Ahnung und führten ein einfaches Experiment durch, um zu ihrer Hypothese zu gelangen. Sie froren zwei Meteoriten ähnlicher Größe und Form - ein Exemplar des russischen Sikhote-Alin-Eisens und NWA 869, einen gewöhnlichen (steinigen) Chondrit - in Eisblöcken ein und erhitzten sie mit einer Sonnensimulatorlampe. Wie erwartet schmolzen beide Meteoriten rechtzeitig durch das Eis, aber der Eisenmeteorit sank des Weiteren und schneller. Ich wette, Sie können sich vorstellen, warum. Eisen oder Metall leitet Wärme effizienter als Rock. Nehmen Sie in einer bitterkalten Nacht ein Metallkamerastativbein oder ein Teleskoprohr und Sie werden genau wissen, was ich meine. Metall leitet die Wärme viel besser und schneller von Ihrer Hand weg als beispielsweise ein Stück Holz oder Kunststoff.
Die Forscher führten viele Versuche mit den gleichen Ergebnissen durch und erstellten ein mathematisches Modell, das zeigt, dass das sonnengetriebene Graben während der sechs Monate des antarktischen Sommers den Mangel an Eisenmeteoriten in den Strandungszonen gut erklärt. Mitverfasser Dr. Katherine Joy Schätzungen zufolge sind die flüchtigen Meteoriten zwischen etwa 50 und 100 cm unter dem Eis gefangen.
Wer würde sich nicht freuen, diesen Schatz zu finden? Dr. Barbara Cohen ist mit einem großen Meteoriten aus der Miller Range der Antarktis zu sehen. Bildnachweis: Antarktis Suche nach Meteoriten Programm
Sie können sich vorstellen, wie schwer es wäre, Meteoriten aus dem Eis der Antarktis zu graben. Es reicht aus, eine Expedition zu starten, um genau das aufzunehmen, was sich an der Oberfläche befindet.
Wer wird die Herausforderung annehmen, wenn der Handschuh jetzt heruntergeworfen ist? Die Forscher schlagen Metalldetektoren und Radar vor, um die versteckten Eisen zu lokalisieren. Jeder vom Weltraum auf die Erde gelieferte Stein ist ein winziges Puzzleteil, das Astronomen, Chemiker und Geologen seit 1794 als deutscher Physiker zusammenbauen Ernst Chladni veröffentlichte ein kleines Buch, in dem behauptet wird, dass Steine aus dem Weltraum tatsächlich vom Himmel fallen.
Wie das Puzzle, das wir auf der Tischplatte unvollendet lassen, haben wir ein noch unvollständiges Bild eines Sonnensystems, das aus den kleinsten Staubmotiven im Schmelztiegel der Schwerkraft und der Zeit hergestellt wurde.
