Dank des verbesserten Wetters startete das Space Shuttle Endeavour am Mittwoch pünktlich um 2236 UTC (18.36 Uhr EDT) pünktlich vom Cape Canaveral in Florida. Innerhalb weniger Minuten hatte das Shuttle seine Feststoffraketen-Booster und den externen Kraftstofftank freigegeben und driftete genau auf das Ziel in Richtung der Begegnung mit der Internationalen Raumstation am Freitag.
Die Mission STS-118 hat begonnen.
Im Laufe der nächsten 11 bis 14 Tage wird sich Endeavour mit der Station verbinden und über einen Frachtraum mit Lebensmitteln, Wasser, Luft, Kraftstoff, Ausrüstung und Experimenten umsteigen. Es ist auch mit einem Steuerbordfachwerk ausgestattet, das Astronauten am Rückgrat der Station befestigen und so deren Größe und Kapazität verbessern.
Sobald das Shuttle anlegt, führen die Astronauten eine Reihe von 3 Weltraumspaziergängen durch, um das Fachwerk zu verbinden und eines der Gyroskope der Station zu ersetzen. Sie werden auch eine externe Stauplattform installieren. Ein zusätzlicher 4. Weltraumspaziergang ist auch eine Möglichkeit, einen neuen Kameraausleger anzubringen, mit dem zukünftige Missionen ihr Raumschiff auf Schäden an Wärmeplättchen untersuchen könnten. Dies würde die Mission von 11 auf 14 Tage verlängern.
Dies ist das erste Mal, dass Endeavour seit der Katastrophe von Columbia im Jahr 2003 7 Astronauten getötet hat. Die NASA hat sich die Zeit genommen, das Shuttle komplett zu überholen und fast jeden Teil des Orbiters zu verbessern. Es wurde auch mit einem neuen Gerät ausgestattet, mit dem es an das Stromnetz der Internationalen Raumstation angeschlossen werden kann, wodurch seine eigenen Batterien geschont werden und es länger betrieben werden kann.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
