Eine Plasma-Rakete der nächsten Generation, die vom ehemaligen NASA-Astronauten Franklin Chang Diaz entwickelt wurde und als Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) bezeichnet wird, wurde als ein Weg angepriesen, Astronauten in Wochen statt Monaten zum Mars zu bringen, sowie als innovativer, billiger Weg die Internationale Raumstation wieder zu stärken. In einem beißenden Kommentar, der auf Space News und der Website der Mars Society veröffentlicht wurde, nennt der Anwalt von „Mars Direct“, Robert Zubrin, VASIMR einen „Scherz“, der besagt, dass der Motor „weder revolutionär noch besonders vielversprechend ist. Es ist vielmehr nur eine weitere Erweiterung der Familie der elektrischen Triebwerke, die elektrische Leistung in Strahlschub umwandeln, aber den bereits vorhandenen deutlich unterlegen sind. “Es gibt also keinerlei Grundlage, an die Machbarkeit von Chang zu glauben Diaz 'Fantasy-Power-System. “
Der VASIMR verwendet Plasma als Treibmittel. Ein Gas wird unter Verwendung von Funkwellen ionisiert, die in einen Plasmazustand eintreten. Als Ionen kann das Plasma durch ein Magnetfeld gerichtet und beschleunigt werden, um einen spezifischen Schub zu erzeugen. Der angebliche Vorteil des VASIMR liegt in seiner Fähigkeit, bei Bedarf von einem Impuls mit hohem Impuls zu einem Schub mit niedrigem Impuls zu wechseln, was ihn zu einem idealen Kandidaten für eine Mission jenseits der Erdumlaufbahn macht.
Das Unternehmen von Chang Diaz, die Ad Astra Rocket Company, testete den Plasmamotor VASIMR VX-200 im Jahr 2009 erfolgreich. Er lief mit 201 Kilowatt in einer Vakuumkammer und überschritt erstmals die 200-Kilowatt-Marke. "Es ist derzeit die stärkste Plasma-Rakete der Welt", sagte Chang-Diaz zu der Zeit. Ad Astra hat 2013 ein Space Act-Abkommen mit der NASA unterzeichnet, um einen 200-Kilowatt-VASIMR-Motor auf der Internationalen Raumstation zu testen.
Die Tests würden der Raumstation periodische Boosts verleihen, deren Höhe aufgrund des Luftwiderstands allmählich abnimmt. ISS-Boosts werden derzeit von Raumfahrzeugen mit konventionellen Triebwerken bereitgestellt, die etwa 7,5 Tonnen Treibmittel pro Jahr verbrauchen. Durch die Reduzierung dieser Menge auf 0,3 Tonnen schätzt Chang-Diaz, dass VASIMR der NASA jährlich Millionen von Dollar einsparen könnte.
Damit der Motor in 39 Tagen zum Mars reisen kann, muss ein 10- bis 20-Megawatt-VASIMR-Motorionenmotor mit Atomkraft gekoppelt werden, um die menschlichen Transitzeiten zwischen Planeten drastisch zu verkürzen.
Zubrin ist der Präsident der Mars Society und Autor des Buches „Der Fall für den Mars: Der Plan zur Besiedlung des Roten Planeten und warum wir müssen“. Er hat lange den "Mars Direct" -Ansatz angepriesen, Menschen zum Mars zu bringen, um eine nachhaltige menschliche Siedlung zu schaffen. Der Plan umfasst eine Reihe unbemannter und menschlicher Flüge zum Mars mit vorhandener Technologie sowie das „Leben vom Land“ auf dem Mars durch die Erzeugung von Raketentreibstoff für die Rückkehr zur Erde und die Nutzung unterirdischer Wasserreservoirs auf dem Mars.
In seinem Kommentar zu VASIMR sagt Zubrin: „Bestehende Ionentriebwerke erreichen routinemäßig einen Wirkungsgrad von 70 Prozent und arbeiten seit Tausenden von Stunden erfolgreich sowohl auf dem Prüfstand als auch im Weltraum. Im Gegensatz dazu hat der VASIMR nach 30 Jahren Forschung nur einen Wirkungsgrad von etwa 50 Prozent bei Verbrennungen von Prüfständen von wenigen Sekunden erreicht. “
Zu den "39 Tagen bis zum Mars" -Anspruch sagte Zubrin, VASIMR müsste mit einem Kernreaktorsystem mit einer Leistung von 200.000 Kilowatt und einem Leistungsgewicht von 1.000 Watt pro Kilogramm gekoppelt werden, während der größte jemals gebaute Weltraumkernreaktor Der sowjetische Topas hatte eine Leistung von 10 Kilowatt und ein Leistungsgewicht von 10 Watt pro Kilogramm.
Zubrin hat Chang Diaz zu einer offiziellen öffentlichen Debatte des VASIMR auf einem Kongress der Mars Society in Dallas im nächsten Monat eingeladen.
Lesen Sie Zubrins Kommentar zu Space News oder auf der Website der Mars Society.
Weitere Informationen: Ad Astra Rocket Company
