Dieses Bild des Asteroiden Ryugu wurde am 21. September 2018 von Japans Hayabusa2-Mutterschiff aus einer Höhe von 64 Metern aufgenommen, kurz bevor das Fahrzeug zwei winzige, hüpfende Rover in Richtung Weltraumfelsen einsetzte. Dies ist das Foto mit der höchsten Auflösung, das bisher von Ryugus Oberfläche erhalten wurde.
(Bild: © JAXA, Universität Tokio, Kochi-Universität, Rikkyo-Universität, Nagoya-Universität, Chiba-Institut für Technologie, Meiji-Universität, Aizu-Universität, AIST)
Das schärfste Foto des großen Asteroiden Ryugu zeigt eine komplexe Oberfläche, die mit Steinen und Trümmern übersät ist.
Das japanische Raumschiff Hayabusa2 hat das Bild am 21. September 2018 um 12:04 Uhr EDT (0404 GMT) aus einer Höhe von 64 Metern mit einer optischen Navigationskamera und einem Teleskopinstrument aufgenommen, so die Japan Aerospace Exploration Agency ( JAXA) Beamte.
Es ist das Foto mit der höchsten Auflösung, das bisher von Ryugus 900 m breiter Oberfläche aufgenommen wurde, fügten JAXA-Beamte hinzu. [Japans Hayabusa2 Asteroid Ryugu Sample-Return Mission in Bildern]
Nur 2 Minuten nach der Aufnahme setzte Hayabusa2 zwei winzige, hüpfende Rover namens MINERVA-II1A und MINERVA-II1B in Richtung Ryugu ein. Die kleinen Roboter haben ihre Landungen in einer historischen Premiere festgehalten und erforschen derzeit den Weltraumfelsen, um eine Vielzahl von Daten zu sammeln. (Mehrere andere Raumschiffe haben einen Asteroiden sanft aufgesetzt, aber keiner wurde von einem Mutterschiff wie Hayabusa2 eingesetzt.)
Eine weitere Landung wird nächste Woche kommen, wenn alles nach Plan läuft. Am 3. Oktober soll Hayabusa2 einen Lander in Schuhkartongröße namens MASCOT einsetzen, der von der deutschen Raumfahrtagentur DLR in Zusammenarbeit mit der französischen Raumfahrtagentur CNES gebaut wurde.
Wie MINERVA-II1A und MINERVA-II1B bewegt sich MASCOT eher durch Hüpfen als durch Rollen, was angesichts der Rauheit der Oberfläche von Ryugu und der geringen Schwerkraft des Asteroiden, die das traditionelle Roving zu einem Nichtstarter macht, eine gute Sache ist. Fahrzeuge mit Rädern würden vom Felsen wegschweben, sobald sie anfingen zu rollen, haben Hayabusa2-Teammitglieder gesagt.
Die Hayabusa2-Mission im Wert von 150 Millionen US-Dollar wurde im Dezember 2014 gestartet und kam Ende Juni dieses Jahres im Orbit um Ryugu an. Der Orbiter trägt auch einen weiteren Bantam-Hopper namens MINERVA-II2, einen "optionalen" Rover, der möglicherweise irgendwann im nächsten Jahr eingesetzt wird. Und das Mutterschiff wird 2019 selbst an die Oberfläche fallen und Proben sammeln, die im Dezember 2020 in einer Rückgabekapsel auf die Erde kommen werden.
Die verschiedenen in Ryugu gesammelten Daten und Analysen der zurückgegebenen Probe sollen den Forschern helfen, das frühe Sonnensystem und die Rolle, die kohlenstoffreiche Gesteine wie Ryugu möglicherweise für den Start des Lebens auf der Erde gespielt haben, besser zu verstehen.
Die NASA hat eine eigene Asteroiden-Probenahmemission mit vielen der gleichen Ziele im Gange. Das OSIRIS-REx-Raumschiff soll am 31. Dezember in der Umlaufbahn um den erdnahen Asteroiden Bennu eintreffen und im September 2023 Proben des Gesteins zur Erde zurückbringen.
Und zu all diesen Akronymen: MINERVA steht für "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid"; MASCOT für "Mobile Asteroid Surface Scout"; und OSIRIS-REx für "Ursprung, spektrale Interpretation, Ressourcenidentifikation, Security-Regolith Explorer".
