Das Lunar Ejecta and Meteorites Experiment (LEAM). Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Jeden Mondmorgen, wenn die Sonne nach zwei Wochen eisiger Mondnacht zum ersten Mal über den staubigen Boden des Mondes späht, bewegt ein seltsamer Sturm die Oberfläche.
Wenn Sie das nächste Mal den Mond sehen, fahren Sie mit dem Finger über den Terminator, die Trennlinie zwischen Mondnacht und Tag. Dort ist der Sturm. Es ist ein langer und dünner Staubsturm, der sich vom Nordpol bis zum Südpol erstreckt, über die Oberfläche wirbelt und dem Terminator folgt, während der Sonnenaufgang unaufhörlich um den Mond fegt.
Bildunterschrift noch nie davon gehört? Nur wenige haben. Wissenschaftler sind jedoch zunehmend zuversichtlich, dass der Sturm real ist.
Die Beweise stammen aus einem alten Apollo-Experiment namens LEAM, kurz für Lunar Ejecta und Meteorites. "Apollo 17-Astronauten haben LEAM 1972 auf dem Mond installiert", erklärt Timothy Stubbs von der Abteilung für Exploration des Sonnensystems im Goddard Space Flight Center der NASA. "Es wurde entwickelt, um nach Staub zu suchen, der von kleinen Meteoroiden auf die Mondoberfläche geschleudert wird."
Vor Milliarden von Jahren trafen Meteoroiden fast ständig auf den Mond, pulverisierten Steine und bedeckten die Mondoberfläche mit ihren staubigen Trümmern. Dies ist in der Tat der Grund, warum der Mond so staubig ist. Heutzutage treten diese Auswirkungen seltener auf, aber sie treten immer noch auf.
Wissenschaftler aus der Apollo-Zeit wollten wissen, wie viel Staub durch die täglichen Stöße ausgestoßen wird. Und was sind die Eigenschaften dieses Staubes? LEAM sollte diese Fragen mit drei Sensoren beantworten, die die Geschwindigkeit, Energie und Richtung winziger Partikel aufzeichnen konnten: je einer nach oben, Osten und Westen.
Die drei Jahrzehnte alten Daten von LEAM sind so faszinierend, dass sie jetzt von mehreren unabhängigen Gruppen von NASA- und Universitätswissenschaftlern erneut untersucht werden. Gary Olhoeft, Professor für Geophysik an der Colorado School of Mines in Golden, ist einer von ihnen:
"Zu jedermanns Überraschung", sagt Olhoeft, "sah LEAM jeden Morgen eine große Anzahl von Partikeln, die größtenteils aus dem Osten oder Westen kamen - und nicht von oben oder unten - und meistens langsamer als die für den Mondauswurf erwarteten Geschwindigkeiten."
Was könnte das verursachen? Stubbs hat eine Idee: „Die Tage des Mondes sind positiv geladen; Die Nachtseite ist negativ geladen. “ An der Schnittstelle zwischen Tag und Nacht, erklärt er, würde „elektrostatisch geladener Staub durch horizontale elektrische Felder seitwärts über den Terminator gedrückt werden“. (Erfahren Sie mehr: "Mondbrunnen".)
Noch überraschender ist, dass Olhoeft einige Stunden nach jedem Mondsonnenaufgang die Temperatur des Experiments so hoch anstieg - nahe der von kochendem Wasser -, dass „LEAM ausgeschaltet werden musste, weil es überhitzt war“.
Diese seltsamen Beobachtungen könnten bedeuten, dass „elektrisch geladener Mondstaub an LEAM haftete und seine Oberfläche verdunkelte, sodass das Experimentierpaket das Sonnenlicht eher absorbierte als reflektierte“, spekuliert Olhoeft.
Aber niemand weiß es genau. LEAM war nur sehr kurze Zeit in Betrieb: Während der eisigen Mondnacht wurden nur 620 Stunden Daten gesammelt, und nur 150 Stunden Daten vom lodernden Mondtag, bevor die Sensoren ausgeschaltet und das Apollo-Programm beendet wurden.
Vielleicht haben auch Astronauten die Stürme gesehen. Während sie den Mond umkreisten, skizzierten die Besatzungen von Apollo 8, 10, 12 und 17 „Bänder“ oder „Dämmerungsstrahlen“, bei denen das Sonnenlicht anscheinend durch Staub über der Mondoberfläche gefiltert wurde. Dies geschah vor jedem Mondsonnenaufgang und kurz nach jedem Mondsonnenuntergang. Das Raumschiff Surveyor der NASA fotografierte auch Dämmerungslichter, ähnlich wie die Astronauten.
Es ist sogar möglich, dass diese Stürme von der Erde aus entdeckt wurden: Seit Jahrhunderten gibt es Berichte über seltsam leuchtende Lichter auf dem Mond, die als "Mond-Übergangsphänomene" oder LTPs bekannt sind. Einige LTPs wurden als kurzzeitige Blitze beobachtet - heute allgemein als sichtbarer Beweis für Meteoroiden angesehen, die auf die Mondoberfläche einwirken. Andere sind jedoch als amorphes rötliches oder weißliches Leuchten oder sogar als dunkle, trübe Regionen erschienen, die ihre Form ändern oder über Sekunden oder Minuten verschwinden. Frühe Erklärungen, die nie zufriedenstellend waren, reichten von vulkanischen Gasen bis zu überaktiven Vorstellungen der Beobachter (einschließlich des Besuchs von Außerirdischen).
Jetzt gewinnt eine neue wissenschaftliche Erklärung an Bedeutung. "Es kann sein, dass LTPs durch Sonnenlicht verursacht werden, das von aufsteigenden Schwaden elektrostatisch aufgeschütteten Mondstaubs reflektiert wird", schlägt Olhoeft vor.
All dies ist für die NASA von Bedeutung, da Astronauten bis etwa 2018 zum Mond zurückkehren. Im Gegensatz zu Apollo-Astronauten, die noch nie einen Mondaufgang erlebt haben, werden die nächsten Entdecker einen permanenten Außenposten errichten. Sie werden am Morgen da sein, wenn der Sturm vorbeizieht.
Die Staubwand könnte, falls vorhanden, durchsichtig, unsichtbar und harmlos sein. Oder es könnte ein echtes Problem sein, Raumanzüge zu verstopfen, Oberflächen zu beschichten und Hardware zu überhitzen.
Welches wird es sein? Stubbs sagt: "Wir müssen noch viel über den Mond lernen."
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
