Astronomen haben den Kometenrekord - einschließlich 2001 RX14 (Linear) links, aufgenommen 2002 von der Sloan Digital Sky Survey - verwendet, um eine neue Route für ankommende Kometen zu modellieren, die sich an Jupiters Schwerkraft vorbei schleicht.
Der Weg könnte sogar der dominierende sein, der Oort Could-Kometen auf einer erdgebundenen Flugbahn liefert, sagen die Autoren einer neuen Studie in Wissenschaft diese Woche - aber wenn das stimmt, verursachen Kometen auf der Erde nur selten Aussterben.
(Bildnachweis: Mike Solontoi / University of Washington)
Wissenschaftler haben diskutiert, wie viele Massensterben in der Erdgeschichte durch einen Weltraumkörper ausgelöst wurden, der gegen die Oberfläche des Planeten krachte. Die meisten sind sich einig, dass eine Asteroiden-Kollision vor 65 Millionen Jahren das Zeitalter der Dinosaurier beendet hat, aber es besteht Unsicherheit darüber, wie viele andere Aussterben durch Asteroiden- oder Kometen-Kollisionen mit der Erde entstanden sein könnten.
Tatsächlich wissen Astronomen, dass das innere Sonnensystem zumindest bis zu einem gewissen Grad von Saturn und Jupiter geschützt wurde, deren Gravitationsfelder Kometen in den interstellaren Raum werfen oder sie manchmal auf die Riesenplaneten stürzen lassen können. Dieser Punkt wurde letzte Woche (20. Juli) verstärkt, als eine riesige Narbe auf Jupiters Oberfläche erschien, wahrscheinlich ein Hinweis auf einen Kometeneinschlag.
Es gibt ungefähr 3.200 bekannte langperiodische Kometen, deren Umlaufbahn um die Sonne zwischen 200 und mehreren zehn Millionen Jahren dauern kann. Zu den bekanntesten gehört Hale-Bopp, der 1996 und 1997 mit bloßem Auge gut sichtbar war und einer der hellsten Kometen des 20. Jahrhunderts war.
Es wurde angenommen, dass fast alle langperiodischen Kometen, die sich innerhalb des Jupiter zu erdüberquerenden Flugbahnen bewegen, aus der äußeren Oort-Wolke stammen, einem Überrest des Nebels, aus dem sich das Sonnensystem vor 4,5 Milliarden Jahren gebildet hat. Es beginnt ungefähr 93 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt (1000-fache Entfernung der Erde von der Sonne) und erstreckt sich bis zu ungefähr drei Lichtjahren entfernt (ein Lichtjahr ist ungefähr 5,9 Billionen Meilen). Die Oort-Wolke könnte Milliarden von Kometen enthalten, von denen die meisten so klein und weit entfernt sind, dass sie niemals beobachtet werden können.
Die Umlaufbahnen langperiodischer Kometen können sich ändern, wenn sie von der Schwerkraft eines benachbarten Sterns in der Nähe des Sonnensystems angestoßen werden. Es wurde angenommen, dass solche Begegnungen nur sehr entfernte äußere Oort-Wolkenkörper betreffen.
Es wurde auch angenommen, dass innere Oort-Wolkenkörper nur während des seltenen nahen Durchgangs eines Sterns erdüberquerende Umlaufbahnen erreichen könnten, was einen Kometenschauer verursachen würde. Es stellt sich jedoch heraus, dass langperiodische Kometen aus der inneren Oort-Wolke auch ohne Begegnung mit einem Stern an der Schutzbarriere durch Jupiter und Saturn vorbeirutschen und einen Weg zurücklegen können, der die Erdumlaufbahn kreuzt.
In der neuen Studie verwendeten die Astronomen der University of Washington, Nathan Kaib und Thomas Quinn, Computermodelle, um die Entwicklung von Kometenwolken im Sonnensystem für 1,2 Milliarden Jahre zu simulieren. Sie fanden heraus, dass die innere Oort-Wolke auch außerhalb der Kometenschauer eine Hauptquelle für langperiodische Kometen war, die schließlich den Weg der Erde kreuzten.
Indem sie die innere Oort Cloud als einzige Quelle für langperiodische Kometen annahmen, konnten sie die höchstmögliche Anzahl von Kometen in der inneren Oort Cloud abschätzen. Die tatsächliche Anzahl ist nicht bekannt. Unter Verwendung der maximal möglichen Anzahl stellten sie jedoch fest, dass nicht mehr als zwei oder drei Kometen die Erde während des vermutlich stärksten Kometenschauers der letzten 500 Millionen Jahre getroffen haben könnten.
"In den letzten 25 Jahren wurde die innere Oort-Wolke als mysteriöse, unbeobachtete Region des Sonnensystems angesehen, die in der Lage ist, Körperausbrüche zu erzeugen, die gelegentlich das Leben auf der Erde auslöschen", sagte Quinn. "Wir haben gezeigt, dass bereits entdeckte Kometen tatsächlich verwendet werden können, um eine Obergrenze für die Anzahl der Körper in diesem Reservoir abzuschätzen."
Da drei große Auswirkungen fast gleichzeitig auftraten, wurde vorgeschlagen, dass das geringfügige Aussterben vor etwa 40 Millionen Jahren auf eine Kometendusche zurückzuführen war. Die Forschung von Kaib und Quinn impliziert, dass, wenn dieses relativ kleine Aussterben durch einen Kometenduschen verursacht wurde, dies wahrscheinlich der intensivste Kometendusche seit Beginn des Fossilienbestandes war.
"Das zeigt Ihnen, dass die stärksten Kometenschauer geringfügige Auslöschungen verursachten und andere Schauer weniger schwerwiegend sein sollten, so dass Kometenschauer wahrscheinlich keine Ursachen für Massenauslöschungsereignisse sind", sagte Kaib.
Er bemerkte, dass die Arbeit davon ausgeht, dass die Umgebung des Sonnensystems in den letzten 500 Millionen Jahren relativ unverändert geblieben ist, aber es ist unklar, ob dies wirklich der Fall ist. Es ist jedoch klar, dass die Erde davon profitiert hat, dass Jupiter und Saturn wie riesige Fängerhandschuhe Wache stehen und Kometen ablenken oder absorbieren, die sonst die Erde treffen könnten.
„Wir zeigen, dass Jupiter und Saturn nicht perfekt sind und einige der Kometen aus der inneren Oort-Wolke durchlecken können. Aber die meisten nicht “, sagte Kaib.
Quelle: Wissenschaft und Eurekalert. Das Papier erscheint heute online imWissenschaft Express-Website.
