Die ehrwürdigen Voyager-Raumschiffe gehen wirklich dahin, wo noch niemand zuvor gewesen ist. In einer Entfernung von etwa 17,3 Milliarden km (10,8 Milliarden Meilen) von der Sonne ist die Voyager 1 in ein Gebiet übergegangen, in dem sich die Geschwindigkeit des heißen ionisierten Gases oder Plasmas, das direkt von der Sonne nach außen austritt, auf Null verlangsamt hat. Wissenschaftler vermuten, dass der Sonnenwind durch den Druck des interstellaren Windes in der Region zwischen den Sternen seitwärts gedreht wurde.
"Der Sonnenwind hat die Ecke gedreht", sagte Ed Stone, Voyager-Projektwissenschaftler am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien. "Voyager 1 nähert sich dem interstellaren Raum."
Das Ereignis ist ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg der Voyager 1 durch die Heliosheath, die turbulente Außenhülle des Einflussbereichs der Sonne und die bevorstehende Abkehr des Raumfahrzeugs von unserem Sonnensystem.
Seit seiner Einführung am 5. September 1977 wird das energiearme geladene Partikelinstrument der Voyager 1 zur Messung der Geschwindigkeit des Sonnenwinds verwendet.
Als die Geschwindigkeit der geladenen Teilchen, die auf die Außenseite von Voyager 1 trafen, mit der Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs übereinstimmte, wussten die Forscher, dass die Nettoauswärtsgeschwindigkeit des Sonnenwinds Null war. Dies geschah im Juni, als die Voyager 1 etwa 16 km von der Sonne entfernt war.
Die Geschwindigkeiten können jedoch schwanken, sodass die Wissenschaftler vier weitere monatliche Messwerte beobachteten, bevor sie davon überzeugt waren, dass sich die Auswärtsgeschwindigkeit des Sonnenwinds tatsächlich auf Null verlangsamt hatte. Die Analyse der Daten zeigt, dass sich die Geschwindigkeit des Sonnenwinds seit August 2007, als der Sonnenwind mit etwa 130.000 Meilen pro Stunde nach außen beschleunigte, mit einer Geschwindigkeit von etwa 45.000 Meilen pro Stunde pro Jahr stetig verlangsamt hat. Die Abwärtsgeschwindigkeit ist seit Juni auf Null geblieben.
"Als ich feststellte, dass wir feste Nullen bekommen, war ich erstaunt", sagte Rob Decker, Co-Ermittler für Voyager Low-Energy Charged Particle Instrument und leitender Wissenschaftler am Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University in Laurel, Md war Voyager, ein Raumschiff, das seit 33 Jahren ein Arbeitstier ist und uns wieder etwas völlig Neues zeigt. “
Wissenschaftler glauben, dass Voyager 1 die Heliosheath nicht in den interstellaren Raum überquert hat. Das Überqueren des interstellaren Raums würde einen plötzlichen Abfall der Dichte heißer Teilchen und eine Zunahme der Dichte kalter Teilchen bedeuten. Wissenschaftler setzen die Daten in ihre Modelle der Struktur der Heliosphäre ein und sollten besser abschätzen können, wann Voyager 1 den interstellaren Raum erreichen wird. Forscher schätzen derzeit, dass Voyager 1 diese Grenze in etwa vier Jahren überschreiten wird.
Unsere Sonne gibt einen Strom geladener Teilchen ab, die eine Blase bilden, die als Heliosphäre um unser Sonnensystem bekannt ist. Der Sonnenwind bewegt sich mit Überschallgeschwindigkeit, bis er eine Stoßwelle überquert, die als Abschlussschock bezeichnet wird. Zu diesem Zeitpunkt verlangsamt sich der Sonnenwind dramatisch und erwärmt sich in der Heliosheath.
Ein Schwesterraumschiff, Voyager 2, wurde am 20. August 1977 gestartet und hat eine Position von 8,8 Milliarden Meilen von der Sonne erreicht. Beide Raumschiffe haben unterschiedliche Flugbahnen und Geschwindigkeiten verfolgt. Voyager 1 fährt schneller mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 38.000 Meilen pro Stunde, verglichen mit der Geschwindigkeit von Voyager 2 von 35.000 Meilen pro Stunde. In den nächsten Jahren erwarten Wissenschaftler, dass Voyager 2 auf dasselbe Phänomen wie Voyager 1 stößt.
Die Ergebnisse wurden auf dem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco vorgestellt.
Quelle: NASA
