Die eisigen Ringe des Saturn sind auf diesem Bild zu sehen, das vom Cassini-Raumschiff aufgenommen wurde, als es 725.000 Kilometer vom Planeten entfernt war.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Ein beeindruckendes Foto bietet einen atemberaubenden neuen Blick auf die eisigen Ringe des Saturn und zeigt, dass die ikonischen Merkmale durchscheinend sind.
Das Bild, das das Cassini-Raumschiff aufgenommen hat, bevor es seine Mission durch Eintauchen in den Ringplaneten im letzten Jahr beendet hat, zeigt einen Abschnitt der berühmten Saturnringe. Da das Bild von Süden nach Norden aufgenommen wurde, ist es möglich zu sehen, dass die Ringe tatsächlich durchscheinend sind. Cassini erhielt die Bilder, aus denen dieses zusammengesetzte Foto besteht, am 25. April 2007 in einer Entfernung von ungefähr 725.000 Kilometern vom Saturn, teilten NASA-Beamte in einer Erklärung mit, als sie das Bild letzte Woche veröffentlichten.
13 Jahre lang umkreiste Cassini den Saturn und studierte den Planeten und seine Monde im Detail. Bei seiner Erkundung entdeckte das Raumschiff, dass Saturnmonde manchmal Partikel aus den Ringen stehlen, die hauptsächlich aus Wassereis bestehen, und dass die Ringe manchmal Partikel aus den Monden stehlen. Tatsächlich besteht der größte Teil des Saturn-E-Rings - der schwache, äußerste Ring - laut NASA aus eisigen Partikeln und Gas, die vom Mond Enceladus abschießen, wenn dieser den Planeten umkreist.
Die Größe der Eisstücke, aus denen Saturnringe bestehen, reicht laut NASA von kleiner als ein Sandkorn bis zu Bergen. Saturn hat sieben Gruppen von Ringen: vier Hauptgruppen, hellere Gruppen und drei schwächere Gruppen. Das Ringsystem erstreckt sich 282.000 km vom Planeten entfernt, aber die Ringe sind extrem dünn und an den meisten Stellen nur 10 Meter dick.
Die Cassini-Mission im Wert von 3,9 Milliarden US-Dollar - eine Zusammenarbeit zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation - wurde im Oktober 1997 in Richtung des Ringplaneten gestartet. Seit das Raumschiff 2004 den Saturn erreichte, machte Cassini mehr als 450.000 Bilder von Saturn, seinen Ringen und seine Monde, darunter dieses und das erste Nahaufnahmefoto der Ringe während des Äquinoktiums des Planeten. Thespacecraft näherte sich endgültig dem Saturn und tauchte am 15. September 2017 in die Atmosphäre des Planeten ein.
