Seit der Entdeckung im August 2016 war Proxima b eine unendliche Quelle des Staunens und das Ziel vieler wissenschaftlicher Studien. Als der unserem Sonnensystem am nächsten gelegene außersolare Planet - und ein terrestrischer Planet, der in der zirkumstellaren bewohnbaren Zone von Proxima Centauri (auch bekannt als „Goldlöckchen-Zone“) umkreist - haben sich Wissenschaftler natürlich gefragt, ob dieser Planet bewohnbar sein könnte oder nicht.
Leider haben viele dieser Studien die Herausforderungen hervorgehoben, denen sich das Leben auf Proxima b wahrscheinlich stellen würde, nicht zuletzt die schädliche Strahlung seines Sterns. Einer kürzlich durchgeführten Studie zufolge nutzte ein Team von Astronomen das ALMA-Observatorium, um eine große Fackel zu entdecken, die von Proxima Centauri ausgeht. Diese neuesten Erkenntnisse werfen vor allem Fragen auf, wie bewohnbar sein Exoplanet sein könnte.
Die Studie mit dem Titel „Erkennung einer Millimeter-Fackel aus Proxima Centauri“ wurde kürzlich in veröffentlicht Die astrophysikalischen Tagebuchbriefe. Unter der Leitung von Meredith A. MacGregor, Postdoktorandin für Astronomie und Astrophysik der NSF an der Carnegie Institution for Science, gehörten auch Mitglieder des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik (CfA) und der University of Colorado Boulder zum Team.
Für ihre Studie verwendete das Team Daten, die vom 21. Januar bis 25. April 2017 vom Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) erhalten wurden. Diese Daten zeigten, dass der Stern am 24. März ein signifikantes Abfackelungsereignis erlebte, das er erreichte Ein Peak, der zehn Sekunden lang 1000-mal heller war als die Ruheemission des Sterns.
Astronomen wissen seit langem, dass Sterne vom Typ M im Vergleich zu Sternen wie unserer Sonne variabel und instabil sind. Während sie die kleinsten, coolsten und dunkelsten Sterne in unserem Universum sind, flackern sie viel schneller auf. In diesem Fall war die vom Team erkannte Fackel zehnmal größer als die hellsten Fackeln unserer Sonne bei ähnlichen Wellenlängen.
Zusammen mit einer kleineren vorangegangenen Fackel dauerte das gesamte Ereignis weniger als zwei Minuten der 10 Stunden, in denen ALMA den Stern zwischen Januar und März letzten Jahres beobachtete. Obwohl bereits bekannt war, dass Proxima Centauri wie alle M-Sterne regelmäßig Fackelaktivitäten ausgesetzt ist, schien dies ein seltenes Ereignis zu sein. Es ist jedoch auch bekannt, dass Sterne wie Proxima Centauri regelmäßige, wenn auch kleinere Röntgenstrahlen erleiden.
All dies führt zu einem schlechten Fall für die Bewohnbarkeit. Wie MacGregor kürzlich in einer Pressemitteilung der NRAO erklärte:
„Es ist wahrscheinlich, dass Proxima b während dieser Fackel durch energiereiche Strahlung gesprengt wurde. In den Milliarden von Jahren seit der Entstehung von Proxima b hätten Fackeln wie diese jede Atmosphäre oder jeden Ozean verdampfen und die Oberfläche sterilisieren können, was darauf hindeutet, dass Bewohnbarkeit mehr als nur den richtigen Abstand zum Wirtsstern für flüssiges Wasser bedeuten kann. “
MacGregor und ihre Kollegen erwogen auch die Möglichkeit, dass Proxima Centauri von mehreren Staubscheiben umgeben ist. Dies wurde durch eine frühere Studie (ebenfalls basierend auf ALMA-Daten) nahegelegt, die darauf hinwies, dass die Lichtleistung sowohl des Sterns als auch der Fackel zusammen auf das Vorhandensein von Trümmergürteln um den Stern hinwies. Nach Prüfung der ALMA-Daten als Funktion der Zeitbeobachtung konnten sie dies jedoch als Möglichkeit ausschließen.
Wie Alycia J. Weinberger, ebenfalls Forscherin an der Carnegie Institution for Science und Mitautorin des Papiers, erklärte:
„Es gibt jetzt keinen Grund zu der Annahme, dass sich in der Nähe von Proxima Cen eine erhebliche Menge Staub befindet. Es gibt noch keine Informationen, die darauf hinweisen, dass der Stern ein reiches Planetensystem wie das unsere hat. “
Bisher sind Studien, die mögliche Bedingungen für Proxima b untersucht haben, zu unterschiedlichen Ergebnissen gekommen, ob es eine Atmosphäre oder flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche zurückhalten könnte oder nicht. Während einige Raum für „vorübergehende Bewohnbarkeit“ oder Hinweise auf flüssiges Wasser gefunden haben, haben andere Zweifel geäußert, die auf den langfristigen Auswirkungen beruhen, die Strahlung und Fackeln seines Sterns auf einen gezeitengesperrten Planeten haben würden.
In Zukunft wird der Einsatz von Instrumenten der nächsten Generation wie dem James Webb Space Telescope voraussichtlich detailliertere Informationen zu diesem System liefern. Mit genauen Messungen dieses Sterns und seines Planeten kann die Frage, ob Leben in diesem System existieren kann (und nicht), endlich beantwortet werden.
Und genießen Sie diese Animation von Proxima Centauri in Bewegung mit freundlicher Genehmigung von NRAO:
