Laut der Planetenwissenschaftlerin und Leiterin des Cassini-Imaging-Teams, Carolyn Porco, sprühen etwa 98 Geysir-Jets aller Größen in der Nähe des Südpols von Enceladus Wasserdampf, Eispartikel und organische Verbindungen in den Weltraum. Der Sprühnebel dieser Geysire ist in diesem neuen Bild von Cassini zu sehen, das eine große, schöne Wolke zeigt, die von vom Saturn reflektiertem Licht beleuchtet wird. Schauen Sie genau hin, um festzustellen, dass die Wolke so groß ist wie der Mond selbst.
Cassini entdeckte die Jets von Wassereispartikeln erstmals im Jahr 2005 und seitdem versuchen Wissenschaftler, mehr darüber zu erfahren, wie sie sich verhalten, woraus sie bestehen und - was am wichtigsten ist - woher sie kommen. Die Arbeitstheorie besagt, dass Enceladus einen flüssigen unterirdischen Ozean hat und der Druck von den darüber liegenden Gesteins- und Eisschichten in Kombination mit der Wärme von innen das Wasser durch Oberflächenrisse in der Nähe des Südpols des Mondes nach oben drückt. Wenn dieses Wasser die Oberfläche erreicht, gefriert es sofort und sendet Eispartikelschwaden von Hunderten von Kilometern in den Weltraum.
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Cassini ist jetzt mehrmals durch das Spray geflogen, und Instrumente haben festgestellt, dass die eisigen Partikel neben Wasser und organischem Material auch Salz enthalten. Der Salzgehalt ist der gleiche wie der der Ozeane der Erde.
Enceladus hat einen Durchmesser von nur 504 Kilometern, könnte aber möglicherweise einer der besten Orte im Sonnensystem sein, um Leben zu finden.
Das obere Bild wurde am 18. Januar 2013 aufgenommen. Diese Ansicht zeigt auf die Saturn-Seite von Enceladus und wurde aufgenommen, als Cassini ungefähr 777.000 Kilometer von Enceladus entfernt war. Der Bildmaßstab beträgt 5 Kilometer pro Pixel.
Die zweite Farbansicht von Enceladus von Angesicht zu Angesicht wurde am 31. Januar 2011 vom Raumschiff Cassini aus einer Entfernung von 81.000 km aufgenommen und vom Amateurastronomen Gordan Ugarkovic verarbeitet.
Quellen: CICLOPS, ESA
