Astronomen haben viele binäre Asteroiden im Sonnensystem aufgetaucht. Ein neues Papier, das in der Ausgabe 2007 der Zeitschrift Icarus veröffentlicht wurde, konzentriert sich auf eines dieser Doppelobjekte: den binären Asteroiden 90 Antiope.
Noch im Jahr 2000 wussten die Astronomen nicht einmal, dass 90 Antiope ein Doppelobjekt war. Leistungsstarke neue Teleskope wie das 10-Meter-Observatorium Keck II in Hawaii konnten sie jedoch mithilfe ihres adaptiven Optiksystems aufteilen. Neuere Beobachtungen mit dem 8-Meter-Teleskop des Europäischen Südobservatoriums haben die Beobachtungen auf die nächste Stufe gebracht. Das Observatorium hat dazu beigetragen, 90 Antiope als zwei eiförmige Trümmerhaufen zu enthüllen, die sich gegenseitig umkreisen. Jeder Asteroid hat einen Durchmesser von ungefähr 86 km und ist nur 171 Kilometer voneinander entfernt.
Eine der interessantesten Beobachtungen fand 2005 statt, als sich Astronomen auf der ganzen Welt während einer gegenseitigen Sonnenfinsternis oder Okkultation auf das Paar konzentrierten. Während dieser Zeit sollte der Schatten eines Asteroiden auf den anderen fallen und ihre kombinierte Helligkeit verdunkeln. Pünktlich zum 31. Mai 2005 trat die Sonnenfinsternis auf, und die Astronomen konnten sie genau messen.
Originalquelle: UC Berkeley Pressemitteilung
