Riesenpanda-Babys werden seltsam klein und unterentwickelt geboren. Niemand weiß warum, und die Haupttheorie hat sich einfach als falsch herausgestellt.
Fleischfresser - eine Ordnung von Säugetieren, zu der unter anderem alle Bären, Hunde, Katzen, Waschbären, Wiesel und Robben gehören - betreten die Welt laut einem neuen Artikel, der am 2. Dezember im Journal veröffentlicht wurde, klein, schwach, haarlos und blind der Anatomie. Vor allem Bären bringen jedoch ungewöhnlich kleine Jungen zur Welt.
Einige Forscher vermuten, dass diese Kuriosität mit dem Winterschlaf zu tun hat: Irgendwann haben Bären begonnen, ihre Schwangerschaft zu verkürzen, um eine Schwangerschaft während des Winterschlafes zu vermeiden, und jetzt ist diese Eigenschaft in jede Bärenart eingebrannt - sogar in Pandas, die keinen Winterschlaf halten. Diese Theorie hat jedoch ein großes Problem, stellten die Autoren des neuen Papiers fest: Pandas werden außergewöhnlich klein und unterentwickelt geboren, selbst für Bären. Und andere Bären, einschließlich Arten, die Winterschlaf halten, werden mit robusten, reifen Skeletten geboren.
Rosa, schlaffe Panda-Babys sind die Ausnahme.
"Sie sind im Grunde genommen unzureichend gekocht", sagte Peishu Li, der Hauptautor der Studie, in einer Erklärung. Li war zum Zeitpunkt der Forschung ein Student an der Duke University und ist jetzt Doktorand an der University of Chicago.
Panda-Babys sind bizarr klein. Bei der Geburt wiegen die Jungen nur etwa 100 Gramm, was bedeutet, dass Panda-Mütter 900-mal größer sind als ihre Babys. Nur eine Handvoll anderer Tiere, einschließlich Kängurus und Echidnas, weisen bei der Geburt ähnliche Gewichtsunterschiede auf. Dennoch schien es möglich, dass dies Teil einer universellen Bärengeschichte war; Eisbärenmütter sind 400-mal so schwer wie ihre Neugeborenen. Das durchschnittliche Säugetierverhältnis beträgt 1:26.
Neugeborene Pandas sind schwer zu studieren. Es gibt nicht sehr viele von ihnen in Gefangenschaft, sie sind sorgfältig geschützt und die meisten überleben nach der Geburt - was bedeutet, dass es nur wenige Panda-Jungtierreste gibt, die genau analysiert werden können. In den 1980er Jahren brachte das erste Panda-Paar im Smithsonian National Zoo in Washington, DC, fünf Jungen zur Welt, die alle kurz nach der Geburt starben.
Li und ihre Co-Autorin, Herzogin Biologieprofessorin Kathleen Smith, haben zwei dieser erhaltenen Jungen in die Hände bekommen. Die Forscher verwendeten einen CT-Scanner, um 3D-Modelle der Skelette der unglücklichen Tiere zu erstellen. Sie scannten auch neugeborene Grizzlys, Faultiere, Eisbären, Hunde, einen Fuchs und andere Tiere. Beim Vergleich aller Skelette stellten Li und Smith fest, dass Pandas bei der Geburt eindeutig unterentwickelte Knochen hatten - ähnlich wie bei einem vorzeitigen Beagle-Welpen, den sie ebenfalls untersucht hatten.
"Das wäre wie ein 28-wöchiger menschlicher Fötus", sagte Smith in der Erklärung.
Andere Bären, obwohl klein, werden mit Skeletten geboren, die mit anderen verwandten Säugetierarten vergleichbar sind - ohne signifikante Unterschiede, je nachdem, ob die Art Winterschlaf hält.
Bärenschwangerschaften sind im Allgemeinen etwas ungewöhnlich: Das befruchtete Ei schwebt mehrere Monate im Mutterleib, bevor es in die Gebärmutterwand implantiert wird, um mit der Entwicklung zu beginnen. Zu diesem Zeitpunkt brauchen die meisten Bären zwei Monate, um sich zu entwickeln, aber Pandas brauchen nur einen.
Im Moment weiß niemand warum. Aber während die Arten kämpfen, wird die Frage dringlicher, schrieben die Autoren in der Studie.
