Nach fast zwei Dritteln seiner Reise ist das Raumschiff New Horizons noch am Leben und in guter Verfassung. Der eigentliche „Weckruf“ kann jedoch sein, wenn er das komplizierte Pluto-System erreicht. Pass auf diesen Stein auf!
Je mehr Monde um Pluto entdeckt werden, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass einer von ihnen - oder Trümmer, die sie umgeben - auf die empfindliche Sonde treffen. Mit P4, das erst vor wenigen Monaten entdeckt wurde, fragen sich Wissenschaftler, wie viele es noch gibt, die zu klein und schwach sind, um gesehen zu werden.
Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons, sagt: „Noch besorgniserregender als die Möglichkeit vieler kleiner Monde selbst ist die Sorge, dass diese Monde Trümmerringe oder sogar 3D-Trümmerwolken um Pluto erzeugen, die eine Aufprallgefahr für New Horizons darstellen könnten es fliegt mit hoher Geschwindigkeit durch das System. Bei unserer Vorbeifluggeschwindigkeit von 14 Kilometern pro Sekunde können sogar Partikel unter einem Milligramm in unsere Mikrometeoroiddecken eindringen und Elektronik, Kraftstoffleitungen und Sensoren stark beschädigen. “
Um die Erforschung eines möglichen Problems zu ermöglichen, brachte das New Horizons-Team etwa 20 der weltweiten Experten für Ringsysteme, Orbitaldynamik und modernste astronomische Beobachtungstechniken zusammen, um im fernen Pluto nach kleinen Satelliten und Ringen zu suchen . Während eines zweitägigen Workshops hat die Gruppe jedes mögliche Szenario gehasht und erneut aufbereitet - einschließlich aller Gefahren, die ein kleines Mond- und Trümmersystem verursachen könnte.
„Wir haben eine plausible Chance gefunden, dass New Horizons der realen Gefahr eines tödlichen Aufpralls ausgesetzt ist. und um diese Gefahr zu mindern, müssen wir zwei große Klassen von Arbeiten durchführen. “ sagte Stern. „Zuerst müssen wir uns das Pluto-System genauer ansehen, um noch unentdeckte Satelliten und Ringe zu finden. Die besten Werkzeuge dafür werden das Hubble-Weltraumteleskop sein, einige sehr große bodengestützte Teleskope, Teleskope, die Sternbedeckungsbeobachtungen des Raums zwischen Pluto und Charon durchführen können, auf den New Horizons derzeit abzielt, und thermische Beobachtungen des Systems durch Das ALMA-Radioteleskop-Array wird gerade in Betrieb genommen. “
Der nächste Schritt ist die Planung - Planung einer möglichen sichereren Route durch das Pluto-System für den Fall, dass Beobachtungen Navigationsgefahren bestätigen. Studien, die auf dem Encounter Hazards Workshop vorgestellt wurden, zeigen, dass eine gute „Safe Haven Bailout Trajektorie“ (SHBOT) so konzipiert werden kann, dass sie auf einen Zielpunkt mit nächster Annäherung abzielt, der etwa 10.000 Kilometer weiter als die nominale Missionsbahn liegt. In diesem Fall geht es darum, mehr auf Charons Umlaufbahn zu zielen, wo der Mond selbst einen Weg frei gemacht hat. Selbst eine Entfernung von 180 Grad bei nächster Annäherung reicht jedoch möglicherweise nicht aus. Es besteht immer die Möglichkeit eines Trümmerfeldes - eines, das keinem Flugzeug folgt, aber einen Torus erzeugt hat. In diesem Fall könnte Material mit einer Geschwindigkeit von bis zu 1-2 Kilometern pro Sekunde mitsegeln. Genug, um empfindliche Instrumente zu vernichten.
"Die Frage, ob das Pluto-System für New Horizons gefährlich sein könnte, bleibt offen - aber eine, die wir im nächsten Jahr intensiv untersuchen werden, von Computermodellen über große bodengestützte Teleskope bis hin zum Hubble." schließt Stern. „Ich werde über die Ergebnisse berichten, sobald wir sie erhalten, aber es geht uns nicht verloren, dass es eine gewisse Ironie gibt, dass der Gegenstand unseres langjährigen wissenschaftlichen Interesses und unserer Zuneigung nach so vielen Jahren der Arbeit, sie zu erreichen, erweisen sich als weniger gastfreundlich als andere Planeten. Wir werden sehen."
Quelle der Originalgeschichte: New Horizons News.
