Niemand weiß genau, warum eine NASA-Sonnensonde vor sechs Wochen aufgehört hat, mit der Erde zu sprechen, aber es ist möglich, dass das Raumschiff keinen Strom mehr hat und driftet, ohne um Hilfe zu rufen, teilte die Agentur in einem Update mit.
Am 1. Oktober verlor die NASA plötzlich den Kontakt zu einem der beiden Raumschiffe des Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO), die derzeit die andere Seite der Sonne untersuchen. Die Sonden werden als entscheidend für die Sonnenvorhersage angesehen, daher ist der Verlust ein Schlag. Während die STEREO-Behind-Sonde seitdem stumm geschaltet ist, sagt die Agentur, dass „nicht alle Hoffnung verloren ist“, um sich zu erholen.
STEREO-Behind verstummte, nachdem die NASA das Raumschiff absichtlich zurückgesetzt hatte. Zusammen mit seinem Zwilling STEREO-Ahead muss das Raumschiff in den kommenden Jahren seine Antenne neu positionieren, um nicht von der Sonne gebraten zu werden. Es gibt auch einen Zeitraum, in dem jedes Raumschiff autonom arbeiten muss, da die Funkstörungen der Sonne die Kommunikation erschweren oder unmöglich machen.
Um das Raumschiff vorzubereiten, hat die NASA sie vor diesen Ereignissen getestet, die als "solare Konjunktionsoperationen" bezeichnet werden. STEREO-Ahead hat die Tests bestanden und ist im August in diese Operationen eingetreten, wo sie bis 2016 bestehen bleiben. STEREO-Behind sollte am 1. Dezember in diese Phase eintreten. Die Vorbereitungen begannen am 27. September, als STEREO-Behind in die gleiche Phase versetzt wurde abgesicherter Modus-Test, der bei STEREO-Ahead verwendet wurde.
"Ein Teil dieses Tests bestand darin, das Auslösen des Timers für den Verlust harter Befehle des Raumfahrzeugs zu beobachten, der das Raumfahrzeug zurücksetzt, wenn nach drei Tagen keine Befehle empfangen werden", schrieb die NASA in einem Update. „Ziel ist es, alle Probleme zu beheben, die das Raumschiff daran hindern könnten, Befehle vom Boden zu empfangen. Während das Raumschiff auf der anderen Seite der Sonne keinen Kontakt mehr hat, erfolgt dieser Reset alle drei Tage. “
Der Timer feuerte wie geplant am 1. Oktober und das Raumschiff wurde wie erwartet zurückgesetzt. Das Funksignal von STEREO-Behind war jedoch nicht so stark wie erwartet. Dann verschwand es ganz.
Obwohl es nicht viele Informationen gibt, mit denen man arbeiten kann, sagt die NASA, dass sie einige Dinge weiß. Vor dem Zurücksetzen zeigten Informationen oder Telemetrie des Raumfahrzeugs, dass es einwandfrei funktionierte. Nach dem Zurücksetzen konnten sie jedoch feststellen, dass die Trägheitsmesseinheit (IMU) eingeschaltet war. Dies ist ungewöhnlich und zeigt, dass der Sternentracker des Leitsystems seine Leitsterne nicht wie erwartet aufgenommen hat.
"Dies ist nicht unerwartet - es gab andere Fälle, in denen der Sternentracker einige Minuten oder sogar einige Tage brauchte, um die Ausrichtung des Raumfahrzeugs anhand von Sternbildern zu bestimmen", sagte die NASA.
„Tatsächlich wurde das Raumschiff am 28. September im Rahmen derselben Testsequenz zurückgesetzt, und es dauerte 12 Minuten, bis der Star-Tracker eine Einstellungslösung bereitstellte. Wenn der Sternentracker offline ist, schaltet das Raumschiff die IMU automatisch ein, um Informationen zur Rotationsrate bereitzustellen. “
Die NASA glaubt, dass die Kämpfe des Sternentrackers erklären würden, warum das Funksignal nicht so stark war wie erwartet, weil die Antenne mit hoher Verstärkung des Raumfahrzeugs nicht richtig auf die Erde gerichtet war. Aber es gibt noch mehr - es scheint, dass eines der Lasergyroskope der IMU nicht funktioniert und dem Lageregelungssystem "schlechte Daten" liefert, sagte die NASA. Das Raumschiff sah sich nun zwei Ausfällen gegenüber, die für es schwierig zu bewältigen sind, fügte die Agentur hinzu.
Hat das Raumschiff das Problem erkannt? Wenn dies der Fall wäre, hätte es das letzte Backup-System verwendet - fünf Solaraspektsensoren -, das hätte sicherstellen müssen, dass die Solarmodule in die richtige Richtung zeigen, um Strom zu liefern. Wenn nicht, hätte das Raumschiff vielleicht gedacht, es sei in einer Rolle, schaltete seine Triebwerke ein und drehte sich dann so, dass es möglicherweise die Sonnenlichtkraft verloren hätte.
Die NASA versucht, Befehle zu senden, um all diese Fehlermöglichkeiten zu beheben, und betont, dass eine Wiederherstellung weiterhin möglich ist. Das Solar- und Heliosphärenobservatorium (SOHO) beispielsweise verlor 1998 ebenfalls Strom, als ein Spin seine Sonnenkollektoren außerhalb der Reichweite der Sonne platzierte. Als sich jedoch seine Umlaufbahn änderte, fiel das Licht der Sonne schließlich über die Paneele und die Stromversorgung wurde wiederhergestellt. Das Raumschiff wurde geborgen und funktioniert noch heute.
Quelle: NASA
