Der Mond ist das erste Objekt am Nachthimmel, das die meisten von uns je gesehen haben. Er bleibt ein Rätsel. Von Dichtern heimgesucht, von verliebten Jugendlichen betrachtet, vier Jahrhunderte lang intensiv von Astronomen untersucht, in den letzten 50 Jahren von Geologen untersucht und von zwölf Menschen betreten, ist dies der Satellit der Erde.
Und wenn wir mit dem Gedanken auf den Mond schauen, dort ein dauerhaftes Zuhause zu errichten, ist eine neue Frage von größter Bedeutung: Hat der Mond Wasser? Obwohl keines definitiv entdeckt wurde, deuten neuere Erkenntnisse darauf hin, dass es dort ist.
Warum sollte es Wasser auf dem Mond geben? Einfach aus dem gleichen Grund, aus dem es Wasser auf der Erde gibt. Eine beliebte Theorie besagt, dass Wasser, entweder als Wasser an sich oder als Bestandteil von Wasserstoff und Sauerstoff, in seiner frühen Geschichte - hauptsächlich während einer Zeit des „späten schweren Bombardements“ vor 3,9 Milliarden Jahren - durch die Einflüsse von Kometen auf der Erde abgelagert wurde und Asteroiden. Da der Mond dieselbe Raumfläche wie die Erde hat, sollte er auch seinen Anteil an Wasser erhalten haben. Da es jedoch nur einen winzigen Bruchteil der Schwerkraft der Erde hat, sollte der größte Teil der Wasserversorgung des Mondes schon vor langer Zeit verdunstet und in den Weltraum abdriften. Die meisten, aber vielleicht nicht alle.
In der Antike dachten Beobachter gewöhnlich, der Mond habe reichlich Wasser - tatsächlich wurden die großen Lavaebenen wie Mare Imbrium Maria oder Meere genannt. Als Neil Armstrong und Buzz Aldrin 1969 auf dem Mond landeten, traten sie nicht ins Wasser des Meeres der Ruhe, sondern auf Basaltfelsen. Das überraschte niemanden - die Idee der Mondmaria war Jahrzehnte zuvor durch Lavaebenen ersetzt worden.
Als Mitte der 1960er Jahre Vorbereitungen für das Apollo-Programm getroffen wurden, waren Fragen zum Wasser auf dem Mond kaum auf dem Radarschirm zu sehen. Geologen und Astronomen waren sich damals uneinig, ob die Mondoberfläche ein Ergebnis vulkanischer Kräfte von unten oder kosmischer Kräfte von oben war. Grove Carl Gilbert hatte bereits 1893 die Antwort. Dieser berühmte Geologe schlug vor, dass große asteroide Objekte den Mond treffen und seine Krater bilden. Ralph Baldwin artikulierte die gleiche Idee 1949, und Gene Shoemaker belebte die Idee um 1960 erneut. Shoemaker, fast allein unter den Geologen seiner Zeit, betrachtete den Mond als ein fruchtbares Thema für die Feldgeologie. Er sah die Krater auf dem Mond als logische Einschlagstellen, die sich nicht allmählich in Äonen, sondern explosionsartig in Sekunden bildeten.
Die Apollo-Flüge bestätigten, dass der dominierende geologische Prozess auf dem Mond mit dem Aufprall zusammenhängt. Diese Entdeckung führte wiederum zu einer neuen Frage: Da das Wasser der Erde wahrscheinlich größtenteils von Kometen und Asteroiden geliefert wurde, hätte dieser Prozess dasselbe für den Mond tun können? Und könnte noch etwas von diesem Wasser da sein?
1994 umkreiste das Clementine-Raumschiff SDI-NASA den Mond und kartierte seine Oberfläche. In einem Experiment strahlte Clementine Funksignale in schattige Krater in der Nähe des Südpols des Mondes. Die Reflexionen, die von Antennen auf der Erde empfangen wurden, schienen aus eisigem Material zu stammen.
Das macht Sinn. Wenn sich auf dem Mond Wasser befindet, versteckt es sich wahrscheinlich im permanenten Schatten tiefer, kalter Krater, die vor verdampfendem Sonnenlicht geschützt sind und fest gefroren sind.
So weit so gut, aber ... die Clementine-Daten waren nicht schlüssig, und als Astronomen mit dem riesigen Arecibo-Radar in Puerto Rico versuchten, Eis in denselben Kratern zu finden, konnten sie es nicht. Vielleicht hat sich Clementine irgendwie geirrt.
1998 schickte die NASA ein weiteres Raumschiff, Lunar Prospector, zur Überprüfung. Mit einem Gerät namens Neutronenspektrometer suchte Lunar Prospector die Mondoberfläche nach wasserstoffreichen Mineralien ab. Wieder einmal lieferten polare Krater ein faszinierendes Signal: Neutronenverhältnisse zeigten Wasserstoff an. Könnte es das "H" in H2O sein? Viele Forscher glauben es.
Lunar Prospector opferte sich schließlich der Suche. Als die Hauptmission des Raumfahrzeugs beendet war, beschloss die NASA, Prospector in der Nähe des Südpols des Mondes zum Absturz zu bringen, in der Hoffnung, ein wenig von seiner mageren Wasserschicht freizusetzen. Der Erdsatellit könnte kurzzeitig zum Kometen werden, wenn Wasserdampfmengen freigesetzt werden.
Lunar Prospector stürzte wie geplant ab, und mehrere Forscherteams versuchten, diese Wolke zu erkennen, jedoch ohne Erfolg. Entweder gab es kein Wasser oder es gab nicht genug Wasser, um von erdgebundenen Teleskopen erfasst zu werden, oder die Teleskope schauten nicht genau an der richtigen Stelle. Auf jeden Fall wurde beim Aufprall von Prospector kein Wasser gefunden.
2008 plant die NASA, ein neues Raumschiff zum Mond zu schicken: den Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), der mit fortschrittlichen Sensoren ausgestattet ist, die Wasser auf mindestens vier verschiedene Arten erfassen können. Wissenschaftler hoffen, dass die LRO die Frage des Mondwassers ein für alle Mal entscheiden kann.
Unser Interesse ist nicht nur wissenschaftlich. Wenn wir tatsächlich eine Basis auf dem Mond bauen wollen, würde das Vorhandensein von Wasser bereits einen enormen Vorteil beim Aufbau und Betrieb des Mondes bieten. Es ist 35 Jahre her, seit wir den Mond zum ersten Mal betreten haben. Jetzt blicken ehrgeizige Augen wieder auf unseren Satelliten, nicht nur als Ort zum Besuchen, sondern auch als Ort zum Leben.
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