Wir haben das Glück, auf einem Planeten zu leben, auf dem es im Sommer vorhersehbar wärmer und im Winter in vielen Regionen kälter ist, zumindest in einem bestimmten Bereich. Im Vergleich dazu dauert es auf der Erde 26.000 Jahre, um sich etwas weniger zu neigen (23,5 Grad).
Der Exoplanet, der im Sternbild Cygnus 2300 Lichtjahre entfernt ist, umkreist alle 66 Tage zwei Zwergsterne - einen orangefarbenen und einen roten. Es würde zwar Spaß machen, sich eine Wettervorhersage auf diesem Planeten vorzustellen, aber in Wirklichkeit ist es wahrscheinlich zu heiß für das Leben (es liegt in der Nähe seiner Muttersterne) und auch riesig, bei 65 Erdmassen oder einem „Super-Neptun“.
Noch seltsamer ist, wie schwer es war, den Planeten zu charakterisieren. Normalerweise erkennen Astronomen diese Welten entweder, indem sie sie über das Gesicht ihrer Elternsterne laufen sehen, oder durch die Gravitationsschwankungen, die sie in diesen Sternen hervorrufen. Die Umlaufbahn ist jedoch um 2,5 Grad zu den Sternen geneigt, was die Transite weitaus unvorhersehbarer macht. Es dauerte mehrere Jahre, bis Kepler-Weltraumteleskopdaten ein Muster gefunden hatten.
"Was wir in den Kepler-Daten über 1.500 Tage sehen, sind drei Transite in den ersten 180 Tagen (ein Transit alle 66 Tage), dann hatten wir 800 Tage ohne Transits", erklärte Veselin Kostov, der Hauptforscher der Beobachtung. "Danach haben wir fünf weitere Transite hintereinander gesehen", fügte Kostov hinzu, der sowohl mit dem Space Telescope Science Institute als auch mit der Johns Hopkins University in Baltimore, Md., Zusammenarbeitet.
Es wird erstaunliche sechs Jahre dauern, bis der nächste Transit im Jahr 2020 stattfindet, teils wegen dieses Wackelns, teils weil die Sterne kleine Durchmesser haben und für unsere Sicht von der Erde nicht genau „scharf“ sind. Warum sich dieser Planet so verhält, ist sich niemand sicher. Vielleicht spielen andere Planeten mit der Umlaufbahn, oder ein dritter Stern macht dasselbe.
Die nächste große Frage, fügten die Astronomen hinzu, ist, ob es andere Planeten wie diesen gibt, die wir aufgrund der Lücke zwischen den Transitperioden einfach nicht sehen können.
Weitere Informationen zu diesem Ergebnis finden Sie im Astrophysical Journal (eine Veröffentlichung vom 29. Januar, die noch nicht auf der Website zu finden ist) oder in der Preprint-Version von Arxiv.
Quelle: Space Telescope Science Institute
