Künstlerische Darstellung des Raumfahrzeugs New Horizons der NASA, das 2014 auf MU69 trifft, ein Objekt des Kuipergürtels, das 1,6 Milliarden Kilometer hinter Pluto umkreist. Die Begegnung findet am 1. Januar 2019 statt. Mit öffentlichen Beiträgen hat das Team den Spitznamen Ultima Thule für das Objekt ausgewählt, das die primitivste und am weitesten entfernte Welt sein wird, die jemals von einem Raumschiff erkundet wurde.
(Bild: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
Das nächste Vorbeiflugziel des Raumfahrzeugs New Horizons hat jetzt einen Spitznamen, der der exotischen Natur und dem Gebietsschema des Objekts entspricht.
Am 1. Januar 2019 wird die NASA-Sonde um ein kleines Objekt zoomen, das offiziell als 2014 MU69 bekannt ist und etwa 1,6 Milliarden Kilometer hinter der Umlaufbahn von Pluto liegt. Dabei wird MU69 zum entferntesten Objekt, das jemals aus der Nähe beobachtet wurde.
Aber wir müssen es nicht mehr MU69 nennen. Das New Horizons-Team hat gerade den Körper Ultima Thule genannt, ein Begriff, der im Mittelalter als "jenseits der bekannten Welt" bezeichnet wurde. (Thule war ein Ort im äußersten Nordeuropa, der von den alten Griechen und Römern dunstig angerufen wurde. Im Laufe der Jahre bezog sich der Begriff anscheinend auf eine Reihe verschiedener Orte, darunter Norwegen, Irland und Island.) [Ziel Pluto: NASAs New Horizons Mission in Bilder]
"MU69 ist das nächste Ultima Thule der Menschheit", sagte Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, in einer Erklärung.
"Unser Raumschiff bewegt sich jenseits der Grenzen der bekannten Welten, um die nächste Errungenschaft dieser Mission zu erreichen", fügte Stern hinzu. "Da dies die am weitesten entfernte Erkundung eines Objekts im Weltraum in der Geschichte sein wird, möchte ich kurz unser Vorbeiflugziel Ultima nennen, das diese ultimative Erkundung durch die NASA und unser Team symbolisiert."
Stern und seine Kollegen entschieden sich für Ultima Thule, nachdem sie die von der Öffentlichkeit während einer von November bis Dezember 2017 durchgeführten Öffentlichkeitsarbeit vorgeschlagenen und abgestimmten Spitznamen überprüft hatten. Rund 115.000 Menschen auf der ganzen Welt nahmen teil und reichten 34.000 Namen ein, teilten NASA-Beamte mit.
Das Missionsteam hat diesen riesigen Pool auf 29 Finalisten eingegrenzt und sich letztendlich für Ultima Thule entschieden, das von etwa 40 verschiedenen Personen vorgeschlagen wurde.
"Wir sind denen dankbar, die einen so interessanten und inspirierenden Spitznamen vorgeschlagen haben", sagte Mark Showalter, Mitglied des New Horizons-Teams und Leiter der Namenskampagne des SETI-Instituts (Search for Extraterrestrial Intelligence) in Mountain View, Kalifornien, in derselben Erklärung. "Sie verdienen Anerkennung dafür, dass sie den wahren Geist der Erforschung einfangen, den New Horizons verkörpert."
Das Team ging nicht mit dem Top-Wähler in die Kampagne; Wenn sie es getan hätten, würden wir MU69 "Mjolnir" nennen, den Namen von Thors Hammer in der nordischen Mythologie (und im Marvel-Universum). Aber Ultima Thule war da oben. Es wurde Siebter und lag knapp über "Tiramisu". Sie können die Ergebnisse hier sehen: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
Um es klar auszudrücken: Ultima Thule ist nur ein Spitzname. Nach dem Vorbeiflug 2019 werden Wissenschaftler von New Horizons mit der NASA und der International Astronomical Union zusammenarbeiten, um einen neuen offiziellen Namen für das Objekt zu finden, sagten Mitglieder des Missionsteams.
Ultima Thule ist ein seltsames, mysteriöses Objekt. Tatsächlich wissen Wissenschaftler nicht einmal, ob es sich um einen einzelnen Körper handelt. Laut New Horizons-Teammitgliedern handelt es sich möglicherweise um zwei Objekte in enger Umlaufbahn, von denen jedes etwa 19 km breit ist.
Die Begegnung am 1. Januar ist der zweite Vorbeiflug für die 700-Millionen-Dollar-Mission New Horizons. Das Raumschiff flog am 14. Juli 2015 bekanntermaßen an Pluto vorbei und hielt den ersten guten Blick auf diese ferne, kalte und komplexe Welt.
