Nehmen Sie einen schmutzigen Schneeball in den Weltraum und schleudern Sie ihn der Sonne entgegen. Ich wage dich ... und mache dann eine Vorhersage, wie das aussehen wird.
Dies ist das Problem, mit dem Kometenwissenschaftler konfrontiert sind, wenn sie darüber sprechen, wie hell ein Komet von der Erde aus erscheinen wird. Sie stellen sich ein Konglomerat aus Staub, Eis und anderen Materialien vor, das Millionen von Meilen entfernt ist. Nachdem sie herausgefunden haben, wohin der Komet gehen wird, müssen sie vorhersagen, wie er sich verhalten wird.
Es ist zwar eine Wissenschaft, aber eine unvorhersehbare. Deshalb ist es so schwer herauszufinden, wie es dem Kometen ISON ergehen wird, wenn er sich im November 2013 der Sonne nähert. Er könnte vor seiner Ankunft in Stücke sprengen. Es könnte sich auflösen, wenn es sich der Sonne nähert. Oder es könnte den wildesten Erwartungen gerecht werden und so hell leuchten, dass Sie es bei Tageslicht sehen können.
Erfahrene Kometengucker können einige Besucher nennen, die nicht so gut abschnitten wie vorhergesagt. Michael Mumma, der bei der NASA-Abteilung für die Erforschung des Sonnensystems des Goddard Space Flight Center tätig ist, war der Leiter der wissenschaftlichen Kampagne der Agentur für viele Kometen der letzten Jahrzehnte. In einer E-Mail an Space Magazineteilte er mit, was drei Kometen weniger spektakulär machte als Vorhersagen.
Komet Kohoutek (1973)
Von einigen als der Komet des Jahrhunderts bezeichnet, wurde vorausgesagt, dass der Komet Kohoutek nach seiner Entdeckung im März 1973 nahe an der Sonne vorbeizieht. Die NASA initiierte die „Operation Kohoutek“, um den Kometen von einem Netzwerk von Observatorien am Himmel aus im Auge zu behalten. am Boden und sogar Teleskope in der Luft.
Mumma scherzte, dass Kohoutek ein großartiger Karrierestarter für ihn war, da ein Spektrometer, das nach Ammoniak suchte, nachhaltige Mittel für die weitere Entwicklung erhielt. Aber der Komet war eine visuelle Enttäuschung, gab er zu.
„Der Hype um den Kometen Kohoutek wurde von zwei Vorhersagen seiner möglichen Helligkeit inspiriert, die von einem anerkannten hochrangigen Kometenwissenschaftler gemacht wurden. Der NASA-Sprecher entschied sich dafür, den helleren der beiden zu fördern, der voraussagte, dass der Komet so hell wie der Vollmond werden würde. Normalerweise erwähnte er (leise), dass wir nicht sicher sein könnten, dass es tatsächlich so viel aufhellen würde - aber die Presse ignorierte diesen Haftungsausschluss normalerweise “, schrieb Mumma.
„Tatsächlich zischte der Komet wirklich und erreichte nicht einmal die schwächere Schätzung - wahrscheinlich, weil er bei seiner Entdeckung weit von der Sonne entfernt war und durch etwas anderes als Wassereis aktiviert wurde. Unter diesen Umständen war jede Vorhersage höchst ungewiss. “
Halleys Komet (1986)
Halleys ist der berühmteste periodische Komet, was bedeutet, dass er immer wieder zum inneren Sonnensystem zurückkehrt. Aufgrund seines hellen Aussehens tauchte es wiederholt in der historischen Aufzeichnung auf, am bekanntesten im Teppich von Bayeux, nachdem es 1066 eingetroffen war, kurz bevor Wilhelm der Eroberer die normannische Eroberung Englands erfolgreich anführte. Astronomen in jeder Epoche betrachteten das Erscheinen des Kometen jedoch als separate, unvorhersehbare Ereignisse.
Der englische Astronom Edmond Halley nahm bei der Untersuchung der astronomischen Daten im Jahr 1705 an, dass ein Komet mit ähnlichen Eigenschaften, der etwa alle 75 Jahre auftrat, wahrscheinlich derselbe Komet war. Seitdem warten Astronomen und die Öffentlichkeit gespannt auf jeden Auftritt. Der Besuch von 1910 war besonders spektakulär und ließ die Presse hohe Erwartungen für 1986 setzen. In den 1980er Jahren war der Komet jedoch viel weiter von der Sonne entfernt und schwächer.
Laut Mumma hat der Komet dies nicht getantatsächlichzischen. In vielen Presseberichten wurde die Helligkeit des Kometen falsch eingestellt, was die Öffentlichkeit zu der Annahme veranlasste, dass der Komet weniger spektakulär war als vorhergesagt.
„Es war ein heller Komet, genau wie Wissenschaftler vorausgesagt hatten. Wie vorhergesagt, war es auf der südlichen Hemisphäre jedoch viel heller als auf der nördlichen. Aus Christchurch (Neuseeland) und erneut aus Cairns (Australien) war es groß und das hellste Objekt am Himmel - mit bloßem Auge leicht zu sehen. “
Als wissenschaftliche Nebenbemerkung untersuchte Mummas Team den Kometen mit dem Kuiper Airborne Observatory der NASA und fand mithilfe der von Mumma entwickelten Infrarot-Fluoreszenzspektroskopie erstmals Wasser in einem Kometen.
Komet Austin (1990)
Im Jahr 1989 Himmel & Teleskop veröffentlichte einen Titelartikel über Comet Austin mit der auffälligen Überschrift: "Monster Comet is Coming!" Wie bei Halley erwarteten viele Menschen, dass dies ein heller Komet sein würde, der mit bloßem Auge gut sichtbar ist. Im BuchKometen jagen und abbildenDer britische Amateurastronom Martin Mobberley wies darauf hin, dass es sich um ein großartiges Objekt in Teleskopen oder Ferngläsern handelt, aber nicht so sehr mit dem Auge allein.
"Austin war weniger hell als manche vorhergesagt hatten, aber es war hell genug, um große wissenschaftliche Erfolge zu ermöglichen", fügte Mumma in seiner E-Mail hinzu Space Magazine. "Mein Team hat CO (Kohlenmonoxid) und Methanol in diesem Kometen entdeckt, unter den ersten Detektionen dieser Moleküle in Kometen bei Infrarotwellenlängen."
Alles in allem zeigen diese Kometen, dass es wirklich schwer ist herauszufinden, wie sie aussehen, wenn sie an der Erde vorbeikommen. Dies bedeutet, dass niemand genau weiß, wie sich ISON verhalten wird, bis es fast soweit ist.
