Unsere Sonne ist ein so vertrauter Anblick am Himmel, dass Sie vielleicht denken, Sterne wie unsere Sonne seien im gesamten Universum verbreitet. Das Universum ist voller roter Zwergsterne.
Astronomen kategorisieren einen roten Zwerg als jeden Stern, der weniger als die Hälfte der Sonnenmasse ausmacht, bis zu etwa 7,5% der Sonnenmasse. Rote Zwerge können nicht weniger massiv sein als das 0,075-fache der Sonnenmasse, da sie dann zu klein wären, um die Kernfusion in ihren Kernen aufrechtzuerhalten.
Rote Zwerge machen alles langsamer. Da sie einen Bruchteil der Masse der Sonne ausmachen, erzeugen rote Zwerge nur 1 / 10.000stel der Sonnenenergie. Dies bedeutet, dass sie ihre Wasserstoffvorräte zu einem Bruchteil der Geschwindigkeit verbrauchen, die ein Stern wie die Sonne durchläuft. Der größte bekannte rote Zwerg hat nur 10% der Leuchtkraft der Sonne.
Und rote Zwerge haben einen weiteren Vorteil. Größere Sterne haben wie die Sonne einen Kern, der von einer Strahlungszone und einer Konvektionszone umgeben ist. Energie kann nur durch Emission und Absorption durch Partikel in der Zone vom Kern durch die Strahlungszone gelangen. Ein einzelnes Photon kann mehr als 100.000 Jahre brauchen, um diese Reise zu machen. Außerhalb der Strahlungszone befindet sich die Konvektionszone eines Sterns. In diesem Bereich transportieren heiße Plasmasäulen die Wärme von der Strahlungszone bis zur Oberfläche des Sterns.
Rote Zwerge haben keine Strahlungszone, was bedeutet, dass die Konvektionszone bis zum Kern des Sterns reicht und Wärme abführt. Es mischt auch den Wasserstoffbrennstoff und trägt das Heliumnebenprodukt weg. Normale Sterne sterben, wenn sie nur den Wasserstoff in ihren Kernen verbrauchen, während rote Zwerge ihren gesamten Wasserstoff verwechseln und nur sterben, wenn sie den letzten Tropfen verbraucht haben.
Mit solch einer effizienten Nutzung von Wasserstoff leben rote Zwergsterne mit 10% der Sonnenmasse 10 Billionen Jahre. Unsere eigene Sonne wird nur ungefähr 12 Milliarden oder so dauern.
Vielleicht interessiert es Sie auch, dass der der Erde am nächsten gelegene Stern, Proxima Centauri, ein roter Zwergstern ist. Leider sind diese Sterne so klein und dunkel, dass sie ohne Teleskop nicht gesehen werden können.
Wir haben viele Artikel über Stars im Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel darüber, wie rote Zwergsterne winzige bewohnbare Zonen haben könnten. Und hier ist ein Artikel darüber, wie sie ihre Staubscheiben zerstören.
Wünschen Sie weitere Informationen zu Sternen? Hier sind Hubblesites Pressemitteilungen über Sterne und weitere Informationen der NASA stellen sich das Universum vor.
Wir haben mehrere Episoden von Astronomy Cast über Sterne aufgenommen. Hier sind zwei, die Sie vielleicht hilfreich finden: Episode 12: Woher kommen Baby-Stars und Episode 13: Wohin gehen Sterne, wenn sie sterben?
Verweise:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ…118..529O
