Letzten Monat Planetenwissenschaftler Mike Brown und Konstantin Batygin des California Institute of Technology fanden Hinweise auf einen riesigen Planeten, der eine bizarre, stark verlängerte Umlaufbahn im äußeren Sonnensystem verfolgt. SpitznamePlanet NeunEs ist schätzungsweise zehnmal so massereich wie die Erde mit einem Durchmesser von 25.750 km. Der mutmaßliche Planet umkreist im Durchschnitt etwa 20 Mal weiter von der Sonne entfernt als Neptun oder etwa 56 Milliarden Meilen entfernt. In dieser enormen Entfernung würde es zwischen 10.000 und 20.000 Jahre dauern, um eine Umlaufbahn um die Sonne zu vollenden.
Die Existenz von Planet Nine wird durch mathematische Modellierung und Computersimulationen abgeleitet, die auf der Häufung von sechs entfernten Asteroiden im Kuipergürtel basieren, einem riesigen Aufbewahrungsort eisiger Asteroiden und Kometen jenseits von Neptun. Brown und Batyginsay haben nur eine Wahrscheinlichkeit von 0,007% oder etwa 1 von 15.000, dass die Clusterbildung ein Zufall sein könnte.
Alles schön und gut. Aber mit solch einer enormen Umlaufbahn stehen Astronomen vor der entmutigenden Aufgabe, im Heuhaufen weite Teile des Weltraums nach dieser Nadel zu durchsuchen. Wo soll ich anfangen? Eine Studie eines Teams französischer Wissenschaftler kann dazu beitragen, die Suche einzugrenzen. In einem aktuelles Papier erscheint in Astronomie und Astrophysik, Astronom Agnes Fienga und Kollegen untersuchten, welche Auswirkungen ein großer Planet des Kuipergürtels auf die Umlaufbahnen anderer Planeten im Sonnensystem haben würde, und konzentrierten ihre Studie auf den Saturn. Dank des Cassini-Orbiters der NASA, der seit 2004 den Saturn umkreist, können wir die Position des Saturn entlang seiner Umlaufbahn genau berechnen.
Basierend auf den „Residuen“ des Planeten, der Differenz zwischen der berechneten Position des Saturn und der tatsächlich beobachteten, konnte das Team zwei Abschnitte seiner potenziellen Umlaufbahn ausschließen und sich auf einem „wahrscheinlichen“ Schwad und einem viel größeren „möglichen“ Abschnitt befinden der Umlaufbahn. Der Prozess mag vertraut klingen, da er vor mehr als 150 Jahren zur Entdeckung eines anderen Planeten verwendet wurde - Neptun. Damals veranlassten Unregelmäßigkeiten (Residuen) in der Bewegung von Uranus die Astronomen 1847, einen weiter entfernten 8. Planeten als Ursache vorherzusagen. Am 24. September 1846 wurde Johann Galle entdeckt Neptun nur 1 ° von seiner vom französischen Mathematiker vorhergesagten Position entfernt Urbain LeVerrier.
Die derzeitige Lösung für Planet Nine ist zwar nicht annähernd so nah, aber ein Schritt in die richtige Richtung.
