Das Johnson Space Center der NASA in Houston ist seit einem halben Jahrhundert das Zentrum der menschlichen Raumfahrt der Agentur, allerdings nicht immer unter dem heutigen Namen.
JSC wurde 1961 als Manned Spacecraft Center gegründet. Es wurde als wichtige Unterstützungseinrichtung für das Bestreben der NASA ins Auge gefasst, bis Ende des Jahrzehnts einen Mann auf den Mond zu bringen, das ehrgeizige Ziel, das Präsident John F. Kennedy im Mai 1961 festgelegt hatte.
Das Zentrum wurde 1963 in Betrieb genommen und 10 Jahre später umbenannt, um den im Januar 1973 verstorbenen texanischen Präsidenten Lyndon Baines Johnson, den 36. Präsidenten der Vereinigten Staaten, zu ehren. JSC erhielt seinen neuen Namen am 17. Februar 1973.
JSC beschäftigt rund 15.000 Beamte und Bauunternehmer (davon etwa 110 Astronauten) und besetzt mehr als 200 Gebäude auf 690 Hektar Land. [17 Apollo Moon-Missionen der NASA in Bildern]
Astronautentrainingszentrum
JSC ist die Heimat des Astronautenkorps der NASA. Jeder Raumflieger der Agentur trainiert dort, bevor er losfliegt, ebenso wie ausländische Astronauten, die zur Internationalen Raumstation fliegen.
Ein solches Training hat viele Formen. Mit der Mockup-Einrichtung für Raumfahrzeuge können beispielsweise Astronauten, Ingenieure und Mitarbeiter der Missionsunterstützung den Betrieb der 430-Tonnen-Raumstation mit maßstabsgetreuen Scheinmodulen üben.
Astronauten bereiten sich darauf vor, mit Hilfe von Partialgravitations- und Virtual-Reality-Simulatoren bei JSC in Mikrogravitation zu leben und zu arbeiten. Sie üben Weltraumspaziergänge in einer Johnson-Satellitenanlage namens Neutral Buoyancy Lab - einem riesigen Pool mit 23,5 Millionen Litern ) aus Wasser. Der Pool ist der größte in den Vereinigten Staaten, "vielleicht in der Welt", sagte der damalige JSC-Mitarbeiter Herb Baker 2016 gegenüber Space.com.
Für diesen Pool gibt es kein Sprungbrett. Stattdessen werden Astronauten mit einem Kran angehoben. Unter der blauen Oberfläche liegt eine Scheinraumstation. Laut Baker dauert jeder Schein-Weltraumspaziergang 6 bis 7 Stunden, wobei die Taucher in Schichten wechseln.
Bevor das Space-Shuttle-Programm der NASA im Juli 2011 endete, konnten Piloten und Kommandeure ihre Flugfähigkeiten in T-38-Jets auf einem Flugplatz in der Nähe von JSC verbessern.
"Houston, wir hatten ein Problem."
JSCs Mission Control - heute offiziell als Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center bekannt - hat seit 1965 bei der Planung, Unterstützung und Durchführung jeder menschlichen Raumfahrtmission der NASA geholfen. In der Tat haben Off-Earth-NASA-Astronauten lange Zeit "Houston" verwendet, um ihre Ziele zu erreichen Handler in Mission Control, beispielhaft dargestellt durch Jack Swigerts berühmte Äußerung während der erschütternden Apollo 13-Mondmission der 1970er Jahre: "Houston, wir hatten ein Problem."
Dieses Problem war übrigens ein explodierter Sauerstofftank, der das Servicemodul der Mission lahmlegte und das Leben aller drei Astronauten an Bord bedrohte. Ein schnelles und kreatives Denken brachte die Männer nach einer dramatischen Schleuderfahrt um den Mond sicher nach Hause.
Der 1995er Film "Apollo 13" nahm eine kreative Lizenz mit dem Satz, änderte ihn in "Houston, wir haben ein Problem" und ließ die Worte aus dem Mund von Apollo 13-Kommandant James Lovell kommen.
Heute befinden sich in Gebäude 31 drei Missionskontrollbüros. Der ursprüngliche historische Raum wurde von der Apollo-Besatzung kommandiert. Der Flugkontrollraum der Internationalen Raumstation ist seit 1998 in Betrieb, wurde jedoch langsam eingestellt, da die Missionen auf die neueste Flugsteuerung, Mission Control 21 (MCC-21), umgestellt wurden.
Der historische Kontrollraum, der bis 1992 nicht mehr genutzt wurde, leitete Shuttle-Missionen. Er wurde so restauriert, dass er wie in den frühen Apollo-Tagen aussah. Im Jahr 1985 wurde es als nationales historisches Wahrzeichen ausgewiesen. Der Raum enthält jetzt kastenförmige grüne Computer aus den 1960er Jahren, während Missionsfelder die Wände des Raums säumen. Fünf riesige Bildschirme auf der Vorderseite zeigen eine Weltkarte und Bilder der Raketenstarts. Ein rotes Telefon steht als direkte Verbindung vom Flugdirektor zum Präsidenten der Vereinigten Staaten.
"Die in diesem Raum und in diesem Gebäude geleistete Arbeit wird nie wieder dupliziert", sagte Flugdirektor Tony Ceccacci seinem Bodenkontrollteam, bevor er sich zum letzten Mal abmeldete. "Ich glaube, dass die Errungenschaften des Shuttle-Programms die nächsten" Schultern der Riesen "sein werden, auf denen die zukünftigen Programme stehen werden."
In MCC-21 ähnelt das Layout dem historischen Raum mit Bildschirmen auf der Vorderseite und Schreibtischreihen. Täglich sind rund um die Uhr Teams von Ingenieuren und Technikern bei Mission Control im Einsatz, die die Astronauten überwachen, die seit einem Dutzend Jahren eine kontinuierliche menschliche Präsenz an Bord der 100-Milliarden-Dollar-Raumstation aufgebaut haben.
Diese Fluglotsen überwachen die Gesundheit und Sicherheit der Besatzungsmitglieder und stellen sicher, dass alle Raumfahrzeugsysteme ordnungsgemäß funktionieren.
Mission Control beherbergt auch einen Schulungsraum, in dem simulierte Raumflüge durchgeführt werden, einen Life Sciences-Kontrollraum, der bei der Überwachung weltraumgestützter Experimente hilft, und das Exploration Planning Operations Center, in dem Konzepte für Reisen über die erdnahe Umlaufbahn getestet werden.
"Die Geschichte dieses Gebäudes hat sich von den ursprünglichen Tagen bis Mitte der 90er Jahre bis heute geändert - und dies wird nicht die letzte sein", sagte William Foster, Bodenkontrollbüro in Mission Control, in einem NASA-Interview 2013. "Die Entwicklung [der Missionskontrolle] wird fortgesetzt, wenn sich die Technologie verbessert."
Ein Forschungszentrum
JSC ist auch an mehreren Forschungsprojekten beteiligt, in denen nach Möglichkeiten gesucht wird, Astronauten im Orbit gesund zu halten, die wissenschaftlichste Rendite aus ihren Off-Earth-Aufenthalten zu erzielen und ihnen zu helfen, weiter entfernte Ziele wie den Mars oder Asteroiden zu erreichen. [Infografik: Neue Mission der NASA-Zentren]
Zum Beispiel untersuchen JSC-Wissenschaftler Möglichkeiten, um die schlimmsten Auswirkungen der Schwerelosigkeit und Strahlenexposition auf den menschlichen Körper zu mildern. Sie arbeiten auch daran, neue und bessere Lebenserhaltungssysteme, Wohnräume im Weltraum und Ausrüstung für Weltraumspaziergänge zu entwickeln.
JSC beherbergt das Space Food Systems Laboratory, in dem Biochemiker Mahlzeiten für Astronauten zusammenstellen und platzfreundliche Verpackungs- und Zubereitungsmethoden finden.
Darüber hinaus baute JSC in Zusammenarbeit mit dem Automobilhersteller General Motors den ersten humanoiden Roboter, der den Weltraum erreicht. Der 2,5 Millionen US-Dollar teure Robonaut 2, der im Februar 2011 auf der Raumstation eingetroffen ist, soll Astronauten bei komplexen Aufgaben helfen und das umlaufende Labor am Laufen halten.
JSC ist auch führend in der Entwicklung des Space Exploration Vehicle, das so konfiguriert werden kann, dass es frei durch den Weltraum fliegt oder auf einem 12-Rad-Chassis sitzt, um ein Rover von der Größe eines Pickups zu werden. In beiden Fällen kann die Druckkabine des SEV zwei Astronauten auf 14-tägigen Reisen befördern.
Ein weiteres Johnson-Projekt ist der Morpheus-Planetenlander, ein experimentelles Fahrzeug, das neue "grüne" Treibmittel und eine autonome Technologie zur Erkennung von Landegefahren demonstriert. Morpheus, der ungefähr 1.100 Pfund tragen könnte. (500 Kilogramm) bis zum Mond eines Tages, stürzte bei seinem ersten Freiflug-Test im August 2012 ab.
Besucher zentrum
Das Space Center Houston ist das Besucherzentrum des Johnson Space Center. Ausstellungen und Führungen bieten einen Einblick in Raumfahrzeuge, Astronautenausrüstung, Labors und Ausbildungseinrichtungen. Das Zentrum ist täglich außer am 25. Dezember geöffnet. Der 8. Oktober ist auch für Hausschüler reserviert. Das Space Center Houston befindet sich am 1601 NASA Parkway, etwa 40 km südlich der Innenstadt von Houston und direkt neben dem Johnson Space Center.
Zusätzliche Berichterstattung von Nola Taylor Redd, Space.com-Mitarbeiterin
Zusätzliche Ressourcen
- JSC History Portal der NASA
- Über das Johnson Space Center
