Der legendäre Opportunity-Rover der NASA, der nunmehr mehr als 9 Jahre alt ist und in ihre geplante 90-Tage-Mission zum Mars einfließt, hat einen weiteren Meilenstein im Weltraum überschritten und diese Woche einen neuen Streckenrekord für ein amerikanisches Fahrzeug auf einer anderen Welt aufgestellt.
Am Donnerstag, dem 16. Mai, fuhr die langlebige Opportunity weitere 80 Meter auf dem Mars - und brachte damit ihren gesamten Kilometerstand seit der Landung am 24. Januar 2004 auf 35,760 Kilometer (22,220 Meilen) - und durchbrach den 40 Jahre alten Fahrrekord Bereits im Dezember 1972 von den Apollo 17-Astronauten Eugene Cernan und Harrison Schmitt.
Unten sehen Sie unsere vollständige Karte der 9-jährigen Reise der Möglichkeiten auf dem Mars.
Cernan und Schmitt besuchten den Mond der Erde auf der letzten Mondlandemission Amerikas und fuhren das Lunar Roving Vehicle (LRV-3) ihrer Mission innerhalb von drei Tagen auf der Mondoberfläche in Taurus-Littrow auf 35,744 Kilometer.
Cernan war begeistert von der Aussicht, dass der Apollo 17-Rekord endlich übertroffen wird.
"Der Rekord, den wir mit einem fahrenden Fahrzeug aufgestellt haben, wurde gebrochen, und ich bin aufgeregt und stolz darauf, die Fackel an Opportunity weitergeben zu können", sagte Cernan zu Teammitglied Jim Rice vom Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md in einer NASA-Erklärung.
Und Opportunity hat noch viel Saft übrig!
Obwohl es keine Garantien gibt, kann man davon ausgehen, dass der phänomenale Opportunity-Roboter den „Weltrekord des Sonnensystems“ für die Fahrstrecke in einer anderen Welt, die derzeit vom ferngesteuerten Lunokhod 2-Rover der Sowjetunion gehalten wird, leicht in den Schatten stellt. Siehe detaillierte Grafik unten.
1973 reiste Lunokhod 2 37 Kilometer auf der Oberfläche des nächsten Nachbarn der Erde.
Warum könnte Opportunity weiter in das Rekordgebiet vordringen?
Weil die Mitarbeiter von Opportunity auf der Erde den Marsroboter auf eine epische Wanderung geschickt haben, um weiterhin einen Weg nach vorne um den erodierten Rand des riesigen Kraters namens "Endeavour" zu bahnen - wo sie seit ihrer Ankunft am "Cape York" bahnbrechende Wissenschaft betrieben hat. Felgensegment Mitte 2011.
Opportunity hat gerade die Segel für ihr nächstes Kraterrandziel namens "Solander Point" gesetzt, ein Gebiet, das etwa 2,2 Kilometer entfernt liegt - genau südlich von "Cape York".
Der Endeavour-Krater ist 22 km breit und bietet Gelände mit älteren Felsen als zuvor inspiziert und anders als alles, was zuvor untersucht wurde. Es ist ein Ort, von dem niemand jemals geträumt hat, ihn vor dem Start von Opportunity im Sommer 2003 und der Landung in der Region Meridiani Planum im Jahr 2004 zu erreichen.
Die Gelegenheit wird sich durch den Weltrekord-Meilenstein des Lunokhod 2-Rovers irgendwo auf dem Weg zum „Solander Point“ sprengen.
Danach wird sich die Gelegenheit immer weiter erhöhen, während der Rover weiter nach Süden zu einem Ort namens „Cape Tribulation“ fährt, von dem angenommen wird, dass er Caches mit Tonmineralien enthält, die das Ego der Äonen bildeten, als flüssiges Wasser über diese Region des Roten Planeten floss.
Es ist ein Wunder, dass Opportunity so weit über ihre Designlebensdauer hinaus gedauert hat - 37 Mal länger als die 3-monatige "Garantie".
"In Bezug auf das Erreichen von neun Jahren hätte ich nie gedacht, dass wir neun Monate erreichen würden!" Der Principal Investigator Prof. Steve Squyres von der Cornell University erzählte mir kürzlich anlässlich des 9. Jahrestages der Rover auf dem Mars im Januar 2013.
"Unser nächstes Ziel wird Solander Point sein", sagte Squyres.
Opportunity wurde auf dem Mars von ihrer jüngeren Schwester Curiosity begleitet, die seit ihrer Landung am 6. August 2012 den Kraterboden im Gale Crater erkundet.
Die Neugierde beginnt ebenfalls eine epische Wanderung - in Richtung 5,5 km hoher Mount Sharp, etwa 10 km entfernt.
Beide Rover Opportunity & Curiosity haben Schichtsilikate, hydratisierte Calciumsulfat-Mineraladern und zahlreiche Hinweise auf fließendes flüssiges Wasser auf dem Mars entdeckt. All diese Daten erhöhen die Aussichten, dass der Mars einst mikrobielle Lebensformen hätte unterstützen können.
Die Suche nach Leben jenseits der Erde geht mit den Marsschwester-Rovers der NASA geschickt weiter.
Und vergessen Sie nicht, an Bord der MAVEN-Orbiter-Details der NASA "Ihren Namen zum Mars zu senden". Frist: 1. Juli 2013
…………….
Erfahren Sie mehr über NASA-Missionen, Chancen, Neugierde und mehr in Kens bevorstehender Vortragspräsentation:
12. Juni: "Sende deinen Namen zum Mars" und "Antares Rocket Launch from Virginia"; Franklin Institute und Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20 Uhr.
