Eine neue Studie legt nahe, dass einige alte Meteoriten, wenn sie auf der Erde abstürzen, einen Schuss außerirdischen Zuckers mitbringen.
Um klar zu sein, dies ist kein Haushaltszucker (leider haben Wissenschaftler immer noch keinen Einblick, ob Außerirdische ihren Kaffee schwarz oder gesüßt bevorzugen). Vielmehr haben Astronomen in den Pulverproben von zwei alten, mit Kohlenstoff gefüllten Meteoriten Spuren mehrerer Zucker gefunden, die für das Leben von entscheidender Bedeutung sind - einschließlich Ribose, der zuckerhaltigen Base der RNA (Ribonukleinsäure).
Laut dem leitenden Studienautor Yoshihiro Furukawa ist dies das erste Mal, dass diese bioessentiellen Zucker in Meteoriten nachgewiesen wurden. Der Fund gibt der Idee, dass die wesentlichen Bausteine des Lebens auf der Erde im Weltraum geschmiedet wurden, frischen Treibstoff, bevor sie vor Milliarden von Jahren auf unserem jungen Planeten abstürzte, sagte Furukawa.
"Andere wichtige Bausteine des Lebens wurden bereits in Meteoriten gefunden, darunter Aminosäuren (Bestandteile von Proteinen) und Nukleobasen (Bestandteile von DNA und RNA), aber Zucker fehlten", sagte Furukawa, Associate Professor an der Tohoku University in Japan, sagte in einer Erklärung.
In der neuen Studie analysierten Furukawa und seine Kollegen Pulver, das von zwei alten Meteoriten gesammelt wurde: dem Murchison-Meteoriten, der 1969 in der Nähe von Murchison, Australien, fiel, und dem Meteoriten NWA 801, der 2001 in Marokko entdeckt wurde älter sein als die Erde selbst (mehr als 4,5 Milliarden Jahre alt) und in früheren Studien gezeigt wurde, dass sie organische Stoffe, einschließlich Aminosäuren, tragen.
Die Forscher analysierten die Meteoritenproben mithilfe der Gaschromatographie-Massenspektrometrie, mit der Wissenschaftler Moleküle nach ihrer Masse und elektrischen Ladung kategorisieren können. Das Team fand in beiden Meteoriten geringe Mengen Ribose - bis zu 11 Teile pro Milliarde in NWA 801 und bis zu 180 Teile pro Milliarde in Murchison - sowie Spuren anderer Zucker, einschließlich Xylose und Arabinose.
Ribose ist ein entscheidender Bestandteil von RNA, einem vielseitigen Molekül, das von allen bekannten Lebensformen getragen wird. RNA ist vielleicht am besten als Master Messenger bekannt, der dafür verantwortlich ist, die in der DNA gespeicherten genetischen Informationen zu kopieren und diese Daten an die Zellstrukturen zu liefern, die für die Herstellung der Proteine verantwortlich sind, die Menschen und andere Organismen zum Überleben benötigen. Andere Arten von RNA unterstützen aktiv die Proteinsynthese, indem sie Aminosäuren in der Zelle bewegen, während andere Arten eine Rolle bei der Genexpression oder bei der Entzündung oder Beschleunigung chemischer Reaktionen spielen.
Mit einem Wort, RNA ist essentiell - und einige Forscher vermuten, dass es das erste Molekül war, das genetische Informationen in den frühesten Lebensformen der Erde trug, lange bevor DNA und Proteine alltäglich wurden. Nachdem Ribose in zwei 4,5 Milliarden Jahre alten Meteoriten nachgewiesen wurde (2-Desoxyribose, der Hauptzucker in der DNA, jedoch nicht), können Wissenschaftler stärker behaupten, dass Zucker aus dem Weltraum die frühe Erde bombardiert und das Leben Gestalt angenommen hat .
"Dies ist wichtig, da es eine Abgabeverzerrung von außerirdischer Ribose auf die frühe Erde geben könnte, was mit der Hypothese übereinstimmt, dass sich die RNA zuerst entwickelt hat", sagte der Co-Autor der Studie, Danny Glavin, vom Goddard Center for Astrobiology der NASA, in der Erklärung . Mit anderen Worten, Meteoriten haben möglicherweise mehr Ribose an die frühe Erde abgegeben als Desoxyribose, was möglicherweise erklärt, warum RNA vor anderen genetischen Molekülen auftrat.
Wissenschaftler werden bald eine weitere Chance haben, den Zucker von einigen alten Weltraumfelsen abzuschöpfen, wenn Japans Hayabusa2- und NASA-Raumschiff OSIRIS-Rex Proben der Asteroiden Bennu und Ryugu zur Erde zurückbringen. Diese Asteroiden, die nie mit der Erde in Kontakt gekommen sind und jeweils zwischen einigen hundert Millionen und einer Milliarde Jahre alt sind, könnten Wissenschaftlern helfen, zu beweisen, welche Arten von Molekülen wirklich von unserem Planeten stammen und welche erst nach dem Servieren des Zuckers auftauchten.
