Befürworter der „Schneeball-Erde“, die sagen, dass die Ozeane der Erde vor langer Zeit von dichtem Eis bedeckt waren, erklären das Überleben des Lebens, indem sie die Existenz kleiner warmer Flecken oder Refugien vermuten. Auf der anderen Seite sagen Anhänger einer „Slushball-Erde“, dass der Planet große Gebiete mit dünnem Eis oder offenem Ozean umfasste, insbesondere um den Äquator.
Jetzt haben Wissenschaftler, die innovative Techniken auf bisher nicht untersuchte Felsformationen angewendet haben, starke Beweise gefunden, um die Seite der „Slushball Earth“ der jahrzehntelangen wissenschaftlichen Debatte zu unterstützen.
Die Studie erscheint im Online-Science Express vom 29. September
Die Debatte drehte sich tendenziell um dieselben Gesteinsproben und Analysetechniken, sagte Alison Olcott, Erdwissenschaftlerin an der University of Southern California. Daher konzentrierten sie und ihr Team sich auf einen Bohrkern mit wenig bekannten Schwarzschiefervorkommen aus dem Südosten Brasiliens und verwendeten Lipid-Biomarker-Techniken, um prähistorische Organismen anhand der Fettreste ihrer Zellmembranen zu identifizieren.
"Diese Beweise für das Leben in Teilen der Weltmeere erfordern eine Überarbeitung unserer Interpretationen in Bezug auf diese Periode der Vereisung in niedrigen Breiten", sagte Enriqueta Barrera, Programmdirektorin in der Abteilung für Geowissenschaften der National Science Foundation (NSF), die die Forschung.
Das Team, dem Wissenschaftler von USC, Caltech, der University of Maryland und einem brasilianischen Bergbauunternehmen angehörten, identifizierte ein komplexes und produktives mikrobielles Ökosystem, einschließlich photosynthetisierender Organismen, die unter einer dicken Eisschicht nicht existieren konnten.
"Wenn es Eis gab, musste es dünn genug sein, dass Organismen darunter oder darin Photosynthese betreiben konnten", sagte Olcott.
Frank Corsetti von USC, Mitautor der Studie, sagte: "Dies ist der erste echte Beweis dafür, dass in den Ozeanen der Erde während der extremen Eiszeit vor 700 Millionen Jahren eine erhebliche Photosynthese stattgefunden hat, was eine Herausforderung für die Schneeballtheorie darstellt."
Die Beweise beweisen nicht, dass große Teile des Ozeans während der vorkambrischen Vereisung frei von Eis waren. Obwohl dies unwahrscheinlich ist, sagte Olcott, dass es möglich ist, dass eine der winzigen „Refugien“ unter der Hypothese „Schneeball Erde“ die Existenz eines solchen Meereslebens zuließ.
Sie sagte jedoch, "es wäre ziemlich unwahrscheinlich, einen anomalen Punkt zu finden", und fügte hinzu, dass die von ihr untersuchten Proben aus einer ausgedehnten Gesteinsformation mit ähnlichen Eigenschaften stammten.
"Ab wann wird ein riesiges Refugium zum offenen Ozean?" Sie fragte.
Skeptiker könnten auch argumentieren, dass die Felsen nicht unbedingt aus einer Eiszeit stammen, sagte Olcott. Das Team fand jedoch Hinweise auf Gletschertätigkeit in den Proben, wie Dropstones (Kontinentalgesteine, die durch Schmelzen von Gletschern in Meeresablagerungen fallen gelassen wurden) und Glendonite (Mineralien, die sich nur in fast gefrorenem Wasser bilden).
"Geologen denken nicht unbedingt daran, nach Spuren von Mikroben in den Felsen zu suchen. Dies ist der erste direkte Blick auf das Ökosystem in dieser Zeit “, sagte Olcott, die dem Geobiologieprogramm der USC, einem der wenigen im Land, die Beeinflussung ihres Denkens zuschrieb.
Originalquelle: NSF-Pressemitteilung
