Bildnachweis: NASA / JPL / Space Sciences
Saturn und seine Ringe füllen das Sichtfeld von Cassinis Engwinkelkamera in diesem natürlichen Farbbild, das am 27. März 2004 aufgenommen wurde, vollständig aus. Dies ist das letzte einzelne "Auge" von Saturn und seinen Ringen, das mit der Engwinkelkamera bei Annäherung an die Kamera erreicht werden kann Planet. Bis zum Einsetzen in die Umlaufbahn sind die Ringe größer als das Sichtfeld der Kamera. Das Bild besteht aus drei Aufnahmen in Rot, Grün und Blau, die aufgenommen wurden, als sich das Raumschiff 47,7 Millionen Kilometer vom Planeten entfernt befand. Der Bildmaßstab beträgt 286 Kilometer pro Pixel.
Farbabweichungen zwischen atmosphärischen Bändern und Merkmalen auf der südlichen Hemisphäre des Planeten sowie subtile Farbunterschiede über den mittleren B-Ring des Saturn sind jetzt deutlicher als je zuvor. Farbvariationen implizieren im Allgemeinen unterschiedliche Zusammensetzungen. Die Art und die Ursachen von Zusammensetzungsunterschieden sowohl in der Atmosphäre als auch in den Ringen sind wichtige Fragen, die von Cassini-Wissenschaftlern im Verlauf der Mission untersucht werden müssen.
Das hellblaue Lichtsplitter auf der Nordhalbkugel ist Sonnenlicht, das in den Saturnringen durch die Cassini-Division fällt und von der wolkenfreien oberen Atmosphäre gestreut wird.
Auf der südlichen Hemisphäre sind zwei schwache dunkle Flecken sichtbar. Diese Stellen befinden sich in der Nähe des Breitengrads, in dem Cassini Mitte März zwei Stürme verschmelzen sah. Das Schicksal der hier sichtbaren Stürme ist unklar. Sie nähern sich und werden sich irgendwann zusammenschließen oder aneinander vorbeiziehen. Eine weitere Analyse solcher dynamischer Systeme in der Saturnatmosphäre wird Wissenschaftlern helfen, ihre Ursprünge und komplexen Wechselwirkungen zu verstehen.
In diesem Bild sichtbare Monde sind (im Uhrzeigersinn von oben rechts): Enceladus (499 Kilometer, 310 Meilen im Durchmesser), Mimas (398 Kilometer, 247 Meilen im Durchmesser), Tethys (1060 Kilometer, 659 Meilen im Durchmesser) und Epimetheus (116 Kilometer, 72) Meilen über). Epimetheus ist dunkel und erscheint direkt über dem linken Rand der Ringe. Die Helligkeiten wurden übertrieben, um die Sichtbarkeit zu verbessern.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für das NASA-Büro für Weltraumwissenschaften in Washington, DC. Das Bildgebungsteam arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
Originalquelle: CICLOPS-Pressemitteilung
