Das Cassini Das Raumschiff hat seit seiner Ankunft im Saturn-System im Jahr 2004 einige erstaunliche Dinge getan. Es liefert nicht nur wertvolle Informationen über den Gasriesen und sein Ringsystem, sondern liefert uns auch umfangreiche Daten und Fotos der vielen Saturnmonde. Nirgendwo war dies so offensichtlich wie beim größten Saturnmond, dem kohlenwasserstoffreichen Satelliten Titan.
Und nur noch wenige Stunden Cassini Wenn wir den letzten Sprung zwischen Saturn und seinem innersten Ring machen (etwas, das noch kein anderes Raumschiff getan hat), sollten wir alle diese Gelegenheit nutzen, um uns von Titan zu verabschieden. In den letzten Jahren hat es uns mit seinen Methanseen, seiner dichten Atmosphäre und seinem Potenzial, Leben zu beherbergen, geblendet. Und es wird schmerzlich vermisst werden!
Cassinis Die letzte Begegnung mit Titan - wo es innerhalb von 979 km (608 mi) von der Mondoberfläche vorbeiging - fand am 21. April um 23:08 Uhr statt. PDT (22. April, 02.08 Uhr EDT). Die Sonde nutzte diese Gelegenheit auch, um einige Radarbilder der nördlichen Polarregion des Mondes aufzunehmen. Während dieser Bereich bereits zuvor fotografiert wurde, wurden zum ersten Mal Radarbilder aufgenommen.
Im Laufe der nächsten Woche hofft Cassinis Radarteam, diese Bilder zu übergießen, die einen detaillierten Blick auf die Methanmeere und -seen in der nördlichen Polarregion bieten. Es ist zu hoffen, dass diese Daten es Wissenschaftlern ermöglichen werden, mehr Licht auf die Tiefen und Zusammensetzungen einiger der kleinen Seen in der Region zu werfen und mehr Informationen über das sich entwickelnde Oberflächenmerkmal zu liefern, das als „magische Insel“ bekannt ist.
Nachdem dieser letzte Durchgang abgeschlossen ist (insgesamt der 127.), Cassini beginnt nun die letzte Phase seiner Mission - bekannt als das große Finale. Dies wird darin bestehen, dass das Raumschiff zwischen dem 26. April und dem 15. September einen letzten Satz von 22 Umlaufbahnen um den Ringplaneten macht. Das Manöver wird erlauben Cassini dorthin zu gehen, wo noch keine andere Sonde war, und die äußeren Ringe des Saturn so genau wie möglich zu betrachten.
Der letzte Durchgang über Titan war Teil dieses Manövers, bei dem die Schwerkraft des Mondes genutzt wurde, um die Umlaufbahn der Sonde zu biegen und neu zu formen, damit sie das Saturn-Ringsystem passieren kann - anstatt direkt über die Hauptringe hinauszugehen. Wie Earl Maize, Cassini-Projektmanager bei JPL, in einer Pressemitteilung der NASA sagte:
"Mit diesem Vorbeiflug fühlen wir uns dem großen Finale verpflichtet. Das Raumschiff befindet sich jetzt auf einem ballistischen Weg, so dass wir, selbst wenn wir auf zukünftige kleine Kursanpassungen mit Triebwerken verzichten würden, am 15. September immer noch in die Saturnatmosphäre eintreten würden, egal was passiert. "
Cassinis Durch den letzten Durchgang mit Titan konnte die Geschwindigkeit gesteigert und die Geschwindigkeit um 860,5 Meter pro Sekunde (3098 km / h) erhöht werden. Am 22. April erreichte es dann seinen weitesten Punkt in seiner Umlaufbahn um den Saturn (Apoapse): 46 Uhr morgens. PDT (23.46 Uhr) Damit begann effektiv die Umlaufbahn des Großen Finales. Der erste Tauchgang fand am 26. April um 02:00 Uhr PDT (05:00 Uhr EDT) statt.
Diese Umlaufbahn wird bieten Cassini mit seinem bisher besten Blick auf den Nordpol des Saturn, den es sowohl mit seinem sichtbaren und Infrarot-Kartierungsspektrometer (VIMS) als auch mit seinem zusammengesetzten Infrarotspektrometer (CIRS) untersuchen wird. Diese Studien werden zur Schaffung der bislang schärfsten Filme im nahen Infrarotbereich führen, mit denen das Wissenschaftsteam auch die Bewegungen des Sechseckmusters um den Nordpol des Saturn genauer untersuchen kann.
Bis September, wenn die Mission endet, wird die Sonde Informationen liefern, die unser Verständnis der Entstehung und Entwicklung von Riesenplaneten verbessern sollen. Am 15. September 2017 wird es endlich soweit sein, wenn die Sonde in die Saturnatmosphäre eintaucht. Aber selbst dann sendet die Sonde bis zu ihren letzten Betriebssekunden Informationen zurück.
Sichere Reisen Cassini! Und so lange Titan! Wir hoffen, Sie bald wieder zu erkunden, vorzugsweise mit etwas, das in Ihrer dichten Atmosphäre schweben oder herumfliegen kann, oder vielleicht Ihre Methanmeere ernsthaft zu untersuchen!
In der Zwischenzeit sollten Sie sich dieses kommentierte, animierte 360-Grad-Video der NASA ansehen. Wie Sie sehen können, simuliert es, wie eine Fahrt mit dem Cassini-Raumschiff aussehen könnte, wenn es sein großes Finale erreicht:
