Der Coronagraphic Imager mit adaptiver Optik (CIAO) am Subaru-Teleskop hat dieses Nahinfrarotbild (Wellenlängen von 1,25 - 2,2 Mikrometer) eines Sterns am Ende seiner Lebensdauer aufgenommen. BD +303639 ist ein planetarischer Nebel, ähnlich dem Ringnebel im Sternbild Lyra, der Harfe. Es ist ungefähr fünftausend Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung des Sternbildes Cygnus, des Schwans. Die Oberfläche des Sterns in der Mitte des Nebels brutzelt bei einer Temperatur von 42.000 Grad Kelvin und scheint fünfzigtausendmal heller als unsere Sonne.
Am Ende ihres Lebens werfen vergleichsweise leichte Sterne wie unsere Sonne Staub und Gas ab, die sich um den Stern stapeln. BD +303639 blies vor etwa neunhundert Jahren schnell seine äußeren Schichten auf. Dieses Material, das fast ein Viertel der Sonne wiegt, hat sich jetzt zu einer Schale ausgedehnt, die hundertmal länger ist als das Sonnensystem. Der Zentralstern beleuchtet das Material, das aus unserer Sicht wie ein Lebensretter aussieht.
Mit sichtbarem Licht können wir nur das Licht des Zentralsterns sehen, das vom Staub gestreut wird. Im Infrarotlicht können wir auch Licht sehen, das vom Staub selbst emittiert wird. CIAO verwendete eine Technik namens adaptive Optik, die das Lichtblitzen aufgrund von Turbulenzen in der Erdatmosphäre entfernt, um ein außerordentlich scharfes Bild des den Stern umgebenden Staubes zu erhalten. (Anmerkung 1)
Die Spektren des Zentralsterns aus dem hochdispersen Sepctrogrtaph des Subaru-Teleskops zeigen, dass das Zischen an der Sternoberfläche große Mengen an Kohlenstoff erzeugt. Dieser Kohlenstoff ist ein wahrscheinlicher Bestandteil des den Stern umgebenden Staubes.
Materialabwurf ist ein wesentlicher Bestandteil des Lebens von Sternen. „Obwohl Astronomen den Staub und das Gas untersucht haben, die Sterne unterschiedlichen Alters und Typs umgeben, beginnen wir erst, detaillierte Strukturen wie die in BD +303639 zu beobachten und zu verstehen“, sagt Dr. Koji Murakawa, ein Astronom in den Niederlanden Stiftung für astronomische Forschung. Murakawa fügt hinzu, dass "Bilder wie diese uns wertvolle Einblicke in die letzten Momente eines Sternenlebens geben".
Anmerkung 1: Der Coronagraph, ein Gerät, das das Licht eines hellen Zentralsterns blockiert, wurde nicht verwendet, um dieses Bild zu erhalten.
Originalquelle: Subaru Telescope Pressemitteilung
