Bildnachweis: NASA
Schwerkraftsonde B? eine NASA-Mission, um zwei Vorhersagen von Albert Einsteins Theorie der Allgemeinen Relativitätstheorie zu testen? umkreist 400 Meilen über der Erde und alle Raumfahrzeugsysteme funktionieren gut. Die Solaranlagen erzeugen Strom und alle elektrischen Systeme werden eingeschaltet. Das Raumschiff kommuniziert gut mit seinen unterstützenden Satellitenrelais und Bodenstationen. Die am 20. April von der Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, gestartete Schwerkraftsonde B wird vom Marshall Center verwaltet.
Am Dienstag, den 20. April 2004, um 9:57:24 Uhr pazifischer Sommerzeit hatte das Raumschiff Gravity Probe B einen bildschönen Start von der Vandenberg Air Force Base in Süd-Zentral-Kalifornien. Die Boeing Delta II-Rakete traf genau die Mitte des Bullauge, als sie das Raumschiff in seiner polaren Zielbahn, 400 Meilen über der Erde, platzierte.
"Das Mission Operations Team der Schwerkraftsonde B hat in dieser kritischen Phase der Aktivierung von Raumfahrzeugen sehr gute Leistungen erbracht", sagte Tony Lyons, stellvertretender Programmmanager der NASA für Schwerkraftsonden B vom Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala.
"Wir sind begeistert", sagte Gaylord Green, Programmmanager der Stanford Gravity Probe B. "Wir hätten uns keinen besseren oder schöneren Start wünschen können - noch einen perfekteren Orbit-Einsatz."
Nach ungefähr einer Stunde und elf Minuten wurden die Solaranlagen des Raumfahrzeugs eingesetzt, und kurz darauf versorgten die Bordkameras alle Zuschauer über NASA TV mit dem außergewöhnlichen Anblick der Trennung des Raumfahrzeugs von der Rakete der zweiten Stufe mit einem Teil von Die Erde leuchtete im Hintergrund.
Nach zwei Tagen im Orbit arbeiten alle Schwerkraftsonden-B-Systeme wie geplant. Die Solaranlagen erzeugen Strom und alle elektrischen Systeme werden eingeschaltet. Das Raumschiff kommuniziert gut mit dem Tracking- und Datenrelais-Satellitensystem (TDRSS) und unterstützt Bodenstationen.
Alle vier Gyro-Federungssysteme wurden jetzt aktiviert. Zusätzlich wurde eine Liftprüfung für die Gyros Nr. 2 und Nr. 3 erfolgreich durchgeführt. "Wir haben den ersten von vielen bevorstehenden Schritten bei der Vorbereitung dieser vier Gyroskope für die Erfassung wissenschaftlicher Daten erfolgreich abgeschlossen", sagte Rob Brumley, stellvertretender Programmmanager der Stanford Gravity Probe B, Technical. "Wir sind alle sehr zufrieden mit der anfänglichen Leistung dieser Gyroskope im Weltraum, einschließlich der ersten Levitation eines Gravitationssonden-B-Kreisels im Orbit."
Das Attitude Control System des Raumfahrzeugs behält die anfängliche Lagesteuerung bei. Eine feine Lageregelung sollte erreicht werden, wenn die Triebwerkskalibrierungen abgeschlossen sind. Danach wird das ultrapräzise Wissenschaftsteleskop innerhalb eines Bereichs von 1 / 100.000stel Grad auf den Leitstern der Schwerkraftsonde B, IM Pegasi, verriegelt.
"Wir alle im GP-B-Team sind sehr dankbar für die enorme Unterstützung, die wir von der NASA, Lockheed Martin, Boeing und vielen anderen erhalten haben", sagte Francis Everitt, Principal Investigator der Gravity Probe B an der Stanford University. "Wir haben einen guten Start hingelegt, aber wir haben jetzt ein großes Verantwortungsbewusstsein, um sicherzustellen, dass wir die Wissenschaft auf die bestmögliche Weise betreiben."
Das Raumschiff wird vom Mission Operations Center der Schwerkraftsonde B an der Stanford University aus gesteuert. Die IOC-Phase (Initialization & Orbit Checkout) der Mission Gravity Probe B soll 45 bis 60 Tage dauern. Danach beginnt die 12-monatige Erfassung wissenschaftlicher Daten. Darauf folgt eine zweimonatige Endkalibrierung der wissenschaftlichen Instrumentenbaugruppe.
Die NASA-Mission Gravity Probe B, auch als GP-B bekannt, wird vier ultrapräzise Gyroskope verwenden, um Einsteins Theorie zu testen, dass Raum und Zeit durch das Vorhandensein massiver Objekte verzerrt werden. Um dies zu erreichen, wird die Mission zwei Faktoren messen - wie Raum und Zeit durch die Anwesenheit der Erde verzerrt werden und wie die Erdrotation die Raumzeit mit sich zieht.
Das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Gravity Probe B-Programm für das Office of Space Science der NASA. Die Stanford University in Stanford, Kalifornien, entwickelte und baute die Hardware für wissenschaftliche Experimente und betreibt die wissenschaftliche Mission für die NASA. Lockheed Martin aus Palo Alto, Kalifornien, entwickelte und baute das Raumschiff GP-B.
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Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
