Auf einer Pressekonferenz gestern gaben Beamte der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) bekannt, dass sie etwa hundert Staubpartikel, möglicherweise Staubkörner des Asteroiden Itokawa, in der Probenrückführungskapsel des Hayabusa „abgekratzt“ hatten Raumfahrzeug. Dies sind großartige Neuigkeiten, da frühere Berichte von JAXA zeigten, dass sie nicht sicher waren, ob sich überhaupt Partikel im Behälter befanden. Ursprünglich hatte die Mission gehofft, „erdnussgroße“ Asteroidenproben zurückzubringen, aber das Gerät, das Pellets auf den Asteroiden abfeuern sollte, hat möglicherweise nicht funktioniert, und eine Zeitlang waren sich die Wissenschaftler sogar nicht sicher, ob das Raumschiff überhaupt aufgesetzt hatte auf dem Asteroiden.
Während der siebenjährigen Rundreise kam Hayabusa im November 2005 in Itokawa an. Nach einer umständlichen und unruhigen Rückreise nach Hause wurde die Probenrückführungskapsel im Juni dieses Jahres ausgeworfen und in Australien gelandet.
Die ungefähr 100 Körner, über die gestern berichtet wurde, sind extrem klein, und die mikrometergroßen Partikel wurden von den Seiten des Behälters abgekratzt und werden jetzt mit einem Elektronenmikroskop untersucht. Sie scheinen nicht metallisch zu sein, sind also keine Fragmente aus dem Behälter, aber sie haben noch keinen absoluten Beweis dafür, dass die Partikel vom Asteroiden stammen.
In Kürze werden die Körner mit Teilchenbeschleuniger / Synchrotron untersucht. Darüber hinaus deuten einige Berichte darauf hin, dass es ein weiteres noch ungeöffnetes Fach gibt, das in Kürze untersucht wird.
Ein kleines Surfen im Internet (in allen Sprachen) zeigt, dass es Unmengen von Nachrichtenartikeln gibt, die dies berichten. Das einzige Problem ist, dass einige dieser Nachrichtenberichte die potenziellen Asteroidenpartikel als „außerirdisch“ bezeichneten, was dann im nächsten Artikel in einer anderen Sprache als „außerirdisches Leben“ übersetzt wurde. Ah, die Wunder des Internets!
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