Im Film 2010: Das Jahr, in dem wir Kontakt aufnehmen, die Fortsetzung von Stanleys Kubricks 2001: Eine Weltraum-Odyssee, schwarze Monolithen vermehren sich, konvergieren und verwandeln Jupiter in einen neuen Stern. Als nächstes hören wir die körperlose Stimme des Astronauten David Bowman mit der Botschaft: „Alle diese Welten gehören dir, außer Europa. Versuche dort nicht zu landen. “ Die neugeborene Sonne wärmt Europa und verwandelt die eisige Landschaft in einen urzeitlichen Dschungel. Am Ende erscheint ein einzelner Monolith im Sumpf und wartet erneut darauf, die Entwicklung intelligenter Lebensformen zu lenken.
Bleiben Sie weg von Europa? Auf keinen Fall. Es ist einfach ein zu faszinierender Ort mit seinen Puzzle-Eisplatten, kreuz und quer verlaufenden Tälern, kilometerlangen Eisflächen oben und einem warmen, salzigen Ozean unten. Der Film war vorausschauend - wenn Sie anderswo im Sonnensystem nach Leben suchen, ist Europa einer der besten Kandidaten.
Während wir Raumschiffe geschickt haben, um den eisigen Mond während der Umlaufbahnen zu fotografieren und zu untersuchen, muss noch kein Lander die Oberfläche berühren. Das kann sich bald ändern. Anfang 2016 reagierte die NASA auf eine Kongressrichtlinie Planetary Science Division begann eine Vorphase-A-Studie, um den wissenschaftlichen Wert und das technische Design einer zukünftigen Europa-Lander-Mission zu bewerten. Im Juni 2016 berief die NASA ein 21-köpfiges Wissenschaftlerteam für das Science Definition Team (SDT) ein. Das Team stellte eine Reihe wissenschaftlicher Ziele und Messungen für das Missionskonzept zusammen und legte den Bericht am 7. Februar der NASA vor.
Der Bericht listet drei wissenschaftliche Ziele für die Mission auf. Das Hauptziel ist die Suche nach Beweisen für das Leben auf Europa. Die anderen Ziele sind die Bestimmung der Bewohnbarkeit Europas durch direkte Analyse von Material von der Oberfläche und die Charakterisierung der Oberfläche und des Untergrunds, um die zukünftige Robotererkundung Europas und seines Ozeans zu unterstützen.
Die Beweise sind ziemlich stark, dass Europa mit einem Durchmesser von 1.945 Meilen - etwas kleiner als der Erdmond - einen globalen Salzwasserozean unter seiner eisigen Kruste hat. Dieser Ozean hat mindestens doppelt so viel Wasser wie die Ozeane der Erde. Zwei Dinge machen den Ozean Europas einzigartig und geben dem Mond eine größere Chance, das mikrobielle Leben zu unterstützen, als beispielsweise Ganymed und Enceladus, die auch Wasserreservoirs unter ihren Krusten halten.
Eins: Der Ozean liegt relativ nahe an der Oberfläche, nur 10 bis 15 Meilen unter der eisigen Schale des Mondes. Die Strahlung von Jupiter (Hochgeschwindigkeitselektronen und Protonen) bombardiert Eis, Schwefel und Salze auf der Oberfläche, um Verbindungen zu erzeugen, die in wärmere Regionen gelangen und von Lebewesen für Wachstum und Stoffwechsel genutzt werden können.
Zwei: Während jüngste Entdeckungen gezeigt haben, dass viele Körper im Sonnensystem entweder jetzt unterirdische Ozeane haben oder in der Vergangenheit haben, ist Europa einer von nur zwei Orten, an denen der Ozean mit einem felsigen Meeresboden in Kontakt zu sein scheint (der andere ist der Saturnmond Enceladus). Dieser seltene Umstand macht Europa zu einem der Ziele mit höchster Priorität auf der Suche nach dem heutigen Leben jenseits der Erde.
Auf der Erde liefern chemische Wechselwirkungen zwischen Leben und leblosem Gestein in tiefen Ozeanen und innerhalb der äußeren Kruste die Energie, die benötigt wird, um mikrobielles Leben anzutreiben und zu erhalten. Nach allem, was wir wissen, rülpsen Tiefseevulkane wesentliche Elemente in das salzige Wasser, das durch die ständige Biegung und Erwärmung des Mondes entsteht, der alle 85 Stunden den Jupiter umkreist.
Das SDT wurde beauftragt, eine Lebenserkennungsstrategie zu entwickeln, eine Premiere für eine NASA-Mission seit dem Mars Ära der Wikinger-Mission vor mehr als vier Jahrzehnten. Der Bericht enthält Empfehlungen zu Anzahl und Art der wissenschaftlichen Instrumente, die erforderlich wären, um zu bestätigen, ob in Proben, die von der Oberfläche des eisigen Mondes entnommen wurden, Lebenszeichen vorhanden sind.
Das Team arbeitete auch eng mit Ingenieuren zusammen, um ein System zu entwickeln, das auf einer Oberfläche landen kann, über die nur sehr wenig bekannt ist. Da Europa keine Atmosphäre hat, entwickelte das Team ein Konzept, das seine wissenschaftliche Nutzlast ohne den Vorteil von Technologien wie Hitzeschild oder Fallschirmen auf die eisige Oberfläche bringen kann.
Der Concept Lander ist vom solarbetriebenen getrennt Europa Multiple Flyby Mission, derzeit in Entwicklung für den Start in den frühen 2020er Jahren. Das Raumschiff wird nach einer mehrjährigen Reise am Jupiter eintreffen und alle zwei Wochen den Gasriesen umkreisen, um eine Reihe von 45 engen Vorbeiflügen an Europa durchzuführen. Die Mehrfach-Vorbeiflug-Mission wird die Bewohnbarkeit Europas untersuchen, indem ihre Zusammensetzung kartiert, die Eigenschaften des Ozeans und der Eisschale bestimmt und unser Verständnis der Geologie verbessert werden. Die Mission wird auch den Grundstein für eine zukünftige Landung legen, indem sie mit ihren leistungsstarken Kameras eine detaillierte Aufklärung durchführt.
Wir können nicht anders, als von den Aussichten auf lebenssuchende Missionen nach Europa begeistert zu sein. Manchmal kommen wundervolle Dinge in kleinen Paketen.
