Die vier Astronauten, die das große Finale des Space-Shuttle-Programms der NASA fliegen werden, kamen am Unabhängigkeitstag mit einer Welle von T-38-Trainingsjets am Startort in Florida an. Die Veteranen-Crew flog vom Ellington Field in Houston, Texas, in das Kennedy Space Center (KSC) und landete gegen 14:30 Uhr auf der Shuttle-Landebahn. SOMMERZEIT.
Der Startschuss für das Space Shuttle Atlantis auf der STS-135-Mission ist für den 8. Juli um 11.26 Uhr mit Shuttle Commander Chris Ferguson an der Spitze geplant. Er wird von Pilot Doug Hurley und den Missionsspezialisten Sandy Magnus und Rex Walheim begleitet.
Bei der Landung in der drückenden Hitze Floridas wurden die Astronauten vom Space Shuttle Launch Director Mike Leinbach sowie anderen NASA / KSC-Beamten und einer großen Menge von Medien begrüßt. Viele schwenkten US-Flaggen zu Ehren des Unabhängigkeitstags am 4. Juli.
"Ich denke, ich spreche für die gesamte Crew, da wir uns freuen, nach einem sehr anstrengenden neunmonatigen Trainingsablauf hier zu sein, und wir freuen uns, endlich für die Startwoche hier in Florida zu sein", sagte Ferguson. "Dies ist ein Tag, der entschieden amerikanisch ist, ein Tag, an dem wir über unsere Unabhängigkeit und all die wunderbaren Dinge nachdenken, die wir wirklich als Teil der Vereinigten Staaten von Amerika haben. Ich finde es wunderbar, dass Sie alle zu uns gekommen sind. "
"Wir haben eine sehr ereignisreiche Mission vor uns, wir haben 12 Tage, wir werden sehr, sehr beschäftigt sein", fügte Ferguson hinzu. "Wenn alles vorbei ist, sind wir sehr stolz darauf, die rechte Buchstütze in das Space-Shuttle-Programm aufzunehmen."
Das Quartett wird die nächsten Tage damit verbringen, das letzte Prelaunch-Training zu absolvieren, um sich auf den geplanten 12-tägigen Flug zur Internationalen Raumstation vorzubereiten.
Die Hauptfracht ist das in Italien gebaute Raffaello-Mehrzwecklogistikmodul, das mit rund fünf Tonnen Ersatzteilen, wissenschaftlicher Ausrüstung, Lebensmitteln, Wasser, Kleidung und vielem mehr gefüllt ist und von der Station und den Shuttle-Crews zur Station gebracht wird den umlaufenden Außenposten im nächsten Jahr in Betrieb zu halten.
Es wird erwartet, dass etwa 2000 Journalisten und Fotografen über den Start von Atlantis berichten, das größte Medientreffen für einen Shuttle-Start seit der Rückkehr zum Flug im Jahr 2005 - das ist ungefähr das Doppelte der Medien hier für den letzten Start von Endeavour im April.
Die Countdown-Uhr beginnt um 13 Uhr zu ticken. EDT am Dienstag, 5. Juli
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