Das Raumschiff SMART-1 der ESA beendete seine produktive Mission am 3. September 2006, als es in der Mondregion „Lake of Excellence“ in den Mondboden stürzte. Der Aufprall fand auf der nahen Seite des Mondes statt, in voller Sicht auf die Erde und weltraumgestützte Teleskope. Sogar Amateure haben einen winzigen Blitz in ihren Teleskopen eingefangen, als das Raumschiff ausgelöscht und einen kleinen Krater herausgeschnitten hat. Dieser letzte Akt der Wissenschaft wird den Forschern hoffentlich einige Einblicke in die Mineralien geben, die unter der Mondoberfläche liegen und die durch den Aufprall kurzzeitig ausgegraben wurden.
Am frühen Morgen beleuchtete ein kleiner Blitz die Oberfläche des Mondes, als das SMART-1-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation in der Region „Lake of Excellence“ auf den Mondboden prallte. Die geplanten Auswirkungen schlossen eine erfolgreiche Mission ab, die neben der Erprobung innovativer Weltraumtechnologie seit etwa anderthalb Jahren eine gründliche wissenschaftliche Erforschung des Mondes durchführte.
Wissenschaftler, Ingenieure und Experten für Weltraumoperationen von SMART-1 erlebten die letzten Momente des Lebens des Raumfahrzeugs in der Nacht vom Samstag auf den 2. September bis Sonntag, den 3. September im European Space Operations Center (ESOC) der ESA in Darmstadt. Die Bestätigung des Aufpralls erreichte ESOC um 07:42:22 MESZ (05:42:22 UT), als die Bodenstation New Norcia der ESA in Australien plötzlich den Funkkontakt mit dem Raumschiff verlor. SMART-1 beendete seine Reise im Lake of Excellence an einem Punkt auf 34,4 ° südlicher Breite und 46,2 ° westlicher Länge.
Der SMART-1-Aufprall fand auf der nahen Seite des Mondes in einem dunklen Bereich in der Nähe des Terminators (der Linie, die die Tag- von der Nachtseite trennt) in einem „Streifwinkel“ zwischen 5 und 10 Grad und einer Geschwindigkeit statt von etwa 2 Kilometern pro Sekunde. Die Aufprallzeit und der Aufprallort wurden geplant, um die Beobachtung des Aufprallereignisses durch Teleskope auf der Erde zu begünstigen. Sie wurde durch eine Reihe von Umlaufmanövern und Korrekturen erreicht, die im Laufe des Sommers 2006 durchgeführt wurden, wobei das letzte am 1. September durchgeführt wurde.
Professionelle und Amateur-Bodenbeobachter auf der ganzen Welt - von Südafrika bis zu den Kanarischen Inseln, Südamerika, den kontinentalen Vereinigten Staaten, Hawaii und vielen anderen Orten - beobachteten vor und während des kleinen SMART-1-Aufpralls und hofften, die Ohnmacht zu erkennen Aufprallblitz und um Informationen über die Aufpralldynamik und über die vom Raumschiff ausgegrabene Mondoberfläche zu erhalten. Die Qualität der von den Bodenobservatorien gesammelten Daten und Bilder - eine Hommage an das Ende der SMART-1-Mission und ein möglicher zusätzlicher Beitrag zur Mondwissenschaft - wird in den kommenden Tagen bewertet.
In den letzten 16 Monaten und bis zu seiner endgültigen Umlaufbahn hat SMART-1 den Mond untersucht und Daten über die Morphologie und mineralogische Zusammensetzung der Oberfläche in sichtbarem, infrarotem und Röntgenlicht gesammelt.
"Das Erbe der riesigen Fülle an SMART-1-Daten, die in den kommenden Monaten und Jahren analysiert werden sollen, ist ein wertvoller Beitrag zur Mondwissenschaft in einer Zeit, in der die Erforschung des Mondes erneut das weltweite Interesse weckt", sagte er Bernard Foing, ESA SMART-1-Projektwissenschaftler. "Die Messungen von SMART-1 stellen die Theorien bezüglich des gewalttätigen Ursprungs und der Entwicklung des Mondes in Frage", fügte er hinzu. Der Mond könnte sich vor 4500 Millionen Jahren durch den Einschlag eines marsgroßen Asteroiden auf die Erde gebildet haben. "SMART-1 hat große und kleine Einschlagkrater kartiert, die vulkanischen und tektonischen Prozesse untersucht, die den Mond geformt haben, die mysteriösen Pole enthüllt und Standorte für zukünftige Erkundungen untersucht", schloss Foing.
„Die Entscheidung der ESA, die wissenschaftliche Mission SMART-1 um ein weiteres Jahr zu verlängern (ursprünglich sollte sie nur sechs Monate um den Mond dauern), ermöglichte es den Instrumentenwissenschaftlern, eine Reihe innovativer Beobachtungsmodi auf dem Mond umfassend einzusetzen“, fügte Gerhard Schwehm hinzu , SMART-1 Mission Manager der ESA. Zusätzlich zu einfachen Nadir-Beobachtungen (Blick auf die „vertikale“ Linie für Monduntersuchungen) umfassten sie gezielte Beobachtungen, Mondpunkt-Zeige- und „Push-Broom“ -Beobachtungen (eine Technik, mit der SMART-1 Farbbilder erhält). "Das war eine harte Arbeit für die Missionsplaner, aber das Monddatenarchiv, das wir jetzt erstellen, ist wirklich beeindruckend."
„SMART-1 war auch aus technologischer Sicht ein enormer Erfolg“, sagte Giuseppe Racca, SMART-1-Projektmanager der ESA. Das Hauptziel der Mission war es, einen Ionenmotor (solaren elektrischen Antrieb) zum ersten Mal im Weltraum auf interplanetare Reisen zu testen und ein Raumschiff in Kombination mit Schwerkraftunterstützungsmanövern in die Umlaufbahn um einen anderen Himmelskörper zu bringen.
SMART-1 testete auch zukünftige Weltraumkommunikationstechniken für Raumfahrzeuge, Techniken zur Erreichung einer autonomen Raumfahrzeugnavigation und miniaturisierte wissenschaftliche Instrumente, die zum ersten Mal rund um den Mond eingesetzt wurden. "Es ist eine große Befriedigung zu sehen, wie gut die Mission ihre technologischen Ziele erreicht und gleichzeitig großartige Mondforschung betrieben hat", schloss Racca.
"Der Betrieb von SMART-1 war eine äußerst komplexe, aber lohnende Aufgabe", sagte Octavio Camino-Ramos, ESA SMART-1 Spacecraft Operations Manager. „Die lange spiralförmige Flugbahn um die Erde zum Testen des solaren elektrischen Antriebs (ein Ansatz mit geringem Schub), die lange Strahlenexposition, die starken Störungen der Schwerefelder des Erd-Mond-Systems und das Erreichen einer für die Dank wissenschaftlicher Untersuchungen konnten wir wertvolles Fachwissen in Bezug auf Navigationstechniken für Antriebe mit geringem Schub und innovative Betriebskonzepte erwerben: Telemetrieverteilung und Alarmierung über das Internet sowie ein hohes Maß an Automatisierung des Bodenbetriebs - ein bemerkenswerter Maßstab für die Zukunft “, erklärte er .
"Für das Wissenschaftsprogramm der ESA ist SMART-1 sowohl aus technologischer als auch aus wissenschaftlicher Sicht ein großer Erfolg und eine sehr gute Kapitalrendite", sagte Professor Southwood, Wissenschaftsdirektor der ESA. „Es scheint, dass momentan jeder auf der Welt plant, zum Mond zu gehen. Zukünftige wissenschaftliche Missionen werden stark von den technologischen und operativen Erfahrungen profitieren, die dank dieses kleinen Raumfahrzeugs gesammelt wurden, während die von SMART-1 gesammelten wissenschaftlichen Daten bereits dazu beitragen, unser aktuelles Bild des Mondes zu aktualisieren. “
SMART-1 (Kleine Mission für fortgeschrittene Forschung und Technologie) ist die erste europäische Mission zum Mond. Es wurde am 27. September 2003 an Bord einer Ariane-5-Rakete von der CSG, dem europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, gestartet und erreichte sein Ziel im November 2004, nachdem es einer langen spiralförmigen Flugbahn um die Erde gefolgt war.
In dieser Phase testete das Raumschiff zum ersten Mal erfolgreich die Reihe fortschrittlicher Technologien, die es an Bord hatte. Der Teil der Mission zur Technologiedemonstration wurde für erfolgreich abgeschlossen erklärt, als SMART-1 den Mond erreichte und Mitte November 2004 vom Schwerkraftfeld des Mondes erfasst wurde.
SMART-1 begann seine wissenschaftlichen Beobachtungen des Mondes im März 2005 auf einer elliptischen polaren Umlaufbahn, die sich zwischen 500 und 3000 Kilometern über der Mondoberfläche befand. Zu den Instrumenten an Bord gehörten eine miniaturisierte Bildkamera (AMIE), ein Röntgenteleskop (D-CIXS) zur Identifizierung der wichtigsten chemischen Elemente auf der Mondoberfläche, ein Infrarotspektrometer (SIR) zur Kartierung der Mondmineralien und eine Röntgenaufnahme Sonnenmonitor (XSM) zur Ergänzung der D-CIXS-Messungen und zur Untersuchung der Sonnenvariabilität.
SMART-1 war ein kleiner unbemannter Satellit mit einem Gewicht von 366 Kilogramm, der ungefähr in einen Würfel mit einem Durchmesser von nur 1 Meter passte, mit Ausnahme seiner 14-Meter-Sonnenkollektoren. Es wurde von der schwedischen Weltraumgesellschaft Solna (Schweden) hergestellt und leitete ein Konsortium aus mehr als 20 europäischen Industrieteams.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
