Hoppla! Bei einem glücklichen Unfall befand sich Comet Lovejoy zufällig im Sichtfeld der 570-Megapixel-Dark-Energy-Kamera, der leistungsstärksten Digitalkamera der Welt. Ein Mitglied des Beobachtungsteams sagte, es sei ein „Schock“, den Kometen Lovejoy auf dem Display im Kontrollraum auftauchen zu sehen.
"Es erinnert uns daran, dass wir, bevor wir über unsere Galaxie hinaus in die Ferne des Universums schauen können, auf Himmelsobjekte achten müssen, die viel näher an unserer Heimat liegen!" schrieb das Team auf dem Blog von Dark Energy Detectives.
Am 27. Dezember 2014, als der Dark Energy Survey den südlichen Himmel abtastete, trat C2014 Q2 in die Ansicht der Kamera ein. Jede der oben genannten rechteckigen Formen repräsentiert eines der 62 einzelnen Felder der Kamera.
Zum Zeitpunkt der Aufnahme dieses Bildes passierte der Komet etwa 82 Millionen km (51 Millionen Meilen) von der Erde entfernt. Dies ist eine kurze Strecke für die Dark Energy Camera, die bis zu 8 Milliarden Lichtjahre entfernt lichtempfindlich ist. Das Zentrum des Kometen besteht wahrscheinlich aus Fels und Eis und hat einen Durchmesser von ungefähr 5 km. Das sichtbare Koma des Kometen ist eine Wolke aus Gas und Staub mit einem Durchmesser von etwa 640.000 km.
Der Dark Energy Survey (DES) soll den Ursprung des sich beschleunigenden Universums untersuchen und dabei helfen, die Natur der Dunklen Energie aufzudecken, indem die 14-Milliarden-jährige Geschichte der kosmischen Expansion mit hoher Präzision gemessen wird.
Die Kamera hat gerade die dritte, sechsmonatige Beobachtungssaison beendet, und die Kamera wird erst in diesem Herbst wieder beobachten.
Sie können Versionen dieses Bildes mit höherer Auflösung hier herunterladen.
