Bildnachweis: NASA / JPL
Ein kleiner Einschlagkrater auf dem Mars ist das neue Zuhause für den Opportunity Rover der NASA, und ein größerer Krater liegt in der Nähe. Wissenschaftler schätzen solche Kraterstellen als eine Möglichkeit, um zu sehen, was sich unter der Oberfläche befindet, ohne graben zu müssen.
Erfreuliche Entwicklungen wurden auch für Opportunities Zwilling Spirit fortgesetzt. Ingenieure haben festgestellt, dass die Flash-Speicherhardware von Spirit funktionsfähig ist, was die Theorie bestätigt, dass das Hauptproblem von Spirit in der Software liegt, die die Dateiverwaltung des Speichers steuert. "Ich denke, wir haben einen Patienten, der auf dem besten Weg ist, sich zu erholen", sagte Pete Theisinger, Projektmanager von Mars Exploration Rover im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Opportunity gab heute früh, etwa vier Stunden nach Erreichen des Mars, die ersten Bilder seines Landeplatzes zurück. Die Bilder zeigen, dass sich das Raumschiff in einem flachen Krater mit einem Durchmesser von etwa 20 Metern befindet.
"Wir haben ein interplanetares Loch von 300 Millionen Meilen in einem erzielt", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, Hauptforscher für die wissenschaftlichen Instrumente beider Rover.
Die NASA wählte die allgemeine Landefläche von Opportunity in einer Region namens Meridiani Planum aufgrund umfangreicher Ablagerungen eines Minerals namens kristalliner Hämatit, das sich normalerweise in Gegenwart von flüssigem Wasser bildet. Die Wissenschaftler hatten auf einen bestimmten Landeplatz gehofft, an dem sie sowohl die hämatitreiche Oberflächenschicht als auch ein zugrunde liegendes geologisches Merkmal von hellem Schichtgestein untersuchen konnten. Der kleine Krater scheint Expositionen von beiden zu haben, mit Erde, die die Hämatit-Einheit sein könnte, und einem exponierten Aufschluss der leichteren Gesteinsschicht.
"Wenn es besser würde, könnte ich es nicht ertragen", sagte Dr. Doug Ming, Mitglied des Rover Science-Teams vom NASA Johnson Space Center in Houston. Mit den Instrumenten auf dem Rover und nur den Felsen und dem Boden innerhalb des kleinen Kraters sollte Opportunity es Wissenschaftlern ermöglichen, zu bestimmen, welche von mehreren Theorien über die vergangene Umgebung der Region richtig ist, sagte er. Diese Theorien beinhalten, dass sich der Hämatit in einem lang anhaltenden See oder in einer vulkanischen Umgebung gebildet haben könnte.
In der Nähe liegt ein noch größerer Krater, der Zugang zu tieferen Schichten für weitere Hinweise auf die Vergangenheit bieten könnte. Bilder, die von einer Kamera auf dem Boden des Landers während des letzten Abstiegs von Opportunity aufgenommen wurden, zeigen einen Krater mit einem Durchmesser von etwa 150 Metern, der sich wahrscheinlich innerhalb eines Kilometer oder einer halben Meile vom Landeplatz befindet, sagte Dr. Andrew Johnson von JPL. Er ist Ingenieur für das Abstiegsbildgebungssystem, das die horizontale Bewegung des Raumfahrzeugs während seiner letzten Flugsekunden berechnet hat. Das System stellte fest, dass die Seitwärtsbewegung gering war, sodass der Computer von Opportunity beschloss, die speziell für die Verlangsamung dieser Bewegung mitgeführten Seitenraketen nicht abzufeuern.
Squyres präsentierte einen Überblick über die potenziellen Aktivitäten von Opportunity in den kommenden Wochen und Monaten. Nach dem Verlassen des Landers untersucht der Rover zuerst den Boden direkt neben dem Lander, fährt dann zum Aufschluss geschichteter Felsen und verbringt viel Zeit damit, ihn zu untersuchen. Dann kann der Rover aus dem kleinen Krater klettern, sich umschauen und zum größeren Krater gehen.
Aber zuerst wird Opportunity mehr als eine Woche - vielleicht zwei - damit verbringen, sich darauf vorzubereiten, vom Lander zu fahren, wenn alles gut geht. Technische Daten von Opportunity, die heute Morgen über den Mars Odyssey-Orbiter der NASA in Relais zurückgegeben wurden, zeigen, dass das Raumschiff bei ausgezeichneter Gesundheit ist, sagte Arthur Amador, Missionsmanager von JPL. Der Rover wird heute Abend seine erste direkte Kommunikation zur Erde versuchen.
Die Hauptaufgabe für beide Rover in den kommenden Monaten besteht darin, die Gebiete um ihre Landeplätze herum auf Beweise in Felsen und Böden zu untersuchen, ob diese Gebiete jemals wässrige Umgebungen hatten und möglicherweise für die Erhaltung des Lebens geeignet waren.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Weitere Informationen zum Projekt erhalten Sie von JPL unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
