Mögliche bewohnbare Zonen um Sterne. Bildnachweis: Kepler Mission
Die Kepler-Mission kündigte heute auf dem Treffen der American Astronomical Society in Washington, DC, die Entdeckung von 5 neuen extrasolaren Planeten mit jeweils sehr ungewöhnlichen Eigenschaften an. Zusätzlich hat das Weltraumteleskop einige Objekte in Jupiter-Größe entdeckt, die Sterne umkreisen, und diese Objekte sind heißer als der Wirtsstern. Das Wissenschaftsteam hat keine Ahnung, was diese Objekte sein könnten, aber sie sind Teil von 100 Planetenkandidaten, die Kepler beobachtet hat und die noch analysiert werden.
Das Ziel der Kepler-Mission ist die Suche nach erdgroßen Planeten in den bewohnbaren Zonen anderer Sterne. Die heute angekündigten Planeten sind vergleichbar groß wie Neptun, Jupiter und die anderen Gasriesen unseres Sonnensystems, aber wesentlich weniger dicht. Dieser erste Satz von fünf neuen Planeten, die von der Kepler-Mission entdeckt wurden, wurde in den ersten sechs Wochen des Teleskopbetriebs entdeckt. "Die schnelle Entdeckung zeigt, dass Kepler eine gute Leistung erbringt", sagte William Borucki vom Ames Research Center der NASA.
Einer dieser neuen Planeten ähnelt in vielerlei Hinsicht Neptun, obwohl sein Bestrahlungsgrad viel höher ist. Ein zweiter Planet ist einer der am wenigsten dichten Planeten, die jemals entdeckt wurden, und bestätigt zusammen mit den anderen drei die Existenz von Planeten mit Dichten, die wesentlich niedriger sind als die für Gasriesenplaneten vorhergesagten. Laut Borucki hat Kepler 7b eine Dichte von Styropor von 0,17 Gramm pro Kubikzentimeter, im Grunde genommen eine Dichte von Null.
Der kleinste Planet, Kepler 4b, hat 4,31 Erdradien oder etwa Neptungröße. Die anderen vier ungefähr so groß wie Jupiter. Alle fünf Planeten haben kurze Umlaufzeiten, und Follow-up-Beobachtungen werden mit bodengestützten Teleskopen durchgeführt.
Da sich diese Planeten in der Nähe ihrer Wirtssterne befinden, sind sie sehr heiß und heißer als etwa 1500 K. 1300 K ist die Temperatur, bei der geschmolzene Lava fließt.
Kepler startete im März 2009 und die Mission wird voraussichtlich 3½ Jahre dauern. Dem Team stehen jetzt weitere 8 Monate Daten zur Analyse zur Verfügung. Borucki sagte 2010, Kepler werde sich auf die Entdeckung kleinerer Planeten konzentrieren, wobei ein erdgroßer Planet der „heilige Gral“ der Entdeckungen von Exoplaneten sei.
Andere von Kepler entdeckte Objekte sind ungewöhnliche variable Sterne, einschließlich Binärdateien, oszillierende Sterne, pulsierende Variablen und mehr, einschließlich anderer extrasolarer Planeten. Sie lehnten es jedoch ab, mehr preiszugeben, da sein Team geduldig sein und die Bestätigungen für alle Objekte zuvor durchführen muss.
Borucki sagte auch, dass Daten von Kepler ab Juni 2010 regelmäßig der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
Quelle: AAS-Pressekonferenz
