Der Mars-Orbiter der NASA nähert sich dem Mars. Bildnachweis: NASA / JPL Zum Vergrößern anklicken
Mars hat heute einen neuen Satelliten hinzugefügt, als der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA auf dem Roten Planeten ankam. In den nächsten sieben Monaten wird das Raumschiff 550 Mal die Marsatmosphäre passieren und sich durch einen als Aerobraking bezeichneten Prozess weiter verlangsamen. Nachdem es sich in seiner endgültigen Umlaufbahn niedergelassen hat, wird es nach Anzeichen von Wasser suchen und zukünftige Landeplätze auskundschaften.
Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA hat seine endgültige Annäherung an den roten Planeten begonnen, nachdem eine Folge von Befehlen aktiviert wurde, mit denen das Raumschiff erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht werden soll.
Die Sequenz begann am Dienstag und endet mit dem Abfeuern der Haupttriebwerke des Fahrzeugs am Freitag für etwa 27 Minuten - ein Fuß auf den Bremsen, um die Geschwindigkeit um etwa 20 Prozent zu verringern, wenn das Raumschiff mit etwa 5.000 Metern pro Sekunde (etwa 11.000 Meilen pro Stunde) um den Mars schwingt ). Missionskontrolleure im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, und in Lockheed Martin Space Systems, Denver, überwachen die Ereignisse genau.
"Wir bereiten uns seit Jahren auf die kritischen Ereignisse vor, die das Raumschiff am Freitag ausführen muss", sagte Jim Graf, Projektmanager bei JPL. "Nach allen Anzeichen sind wir in hervorragender Verfassung, um erfolgreich zu sein, aber der Mars hat uns gelehrt, niemals zu selbstsicher zu werden." Zwei der letzten vier Orbiter, die die NASA zum Mars geschickt hat, haben den endgültigen Anflug nicht überlebt. “
Der Mars Reconnaissance Orbiter wird auf Entdeckungen von fünf erfolgreichen Robotern aufbauen, die derzeit auf dem Mars aktiv sind: NASA-Rover Spirit and Opportunity, NASA-Orbiter Mars Global Surveyor und Mars Odyssey sowie Mars Express-Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation. Es wird die Marsoberfläche, die Atmosphäre und die unterirdischen Schichten von einer niedrigen Umlaufbahn aus detailliert untersuchen. Es wird zukünftige Missionen unterstützen, indem es mögliche Landeplätze ausfindig macht und Kommunikationen weiterleitet. Es werden bis zu zehnmal so viele Daten pro Minute nach Hause gesendet wie bei jeder früheren Mars-Mission.
Zuerst muss es in die Umlaufbahn kommen. Die notwendige Verbrennung des Triebwerks beginnt kurz nach 13:24 Uhr. Pazifische Zeit am Freitag. Die Ingenieure haben die Verbrennung so konzipiert, dass das Raumschiff gerade so weit verlangsamt wird, dass die Schwerkraft des Mars es in eine sehr langgestreckte elliptische Umlaufbahn bringt. Ein halbes Jahr mit mehr als 500 sorgfältig berechneten Einbrüchen in die Marsatmosphäre - ein Prozess, der als Aerobraking bezeichnet wird - wird Reibung mit der Atmosphäre nutzen, um die Umlaufbahn allmählich auf die Größe und nahezu kreisförmige Form zu verkleinern, die für die vorteilhafteste Verwendung der sechs an Bord gewählt wurden wissenschaftliche Instrumente.
"Unsere primäre wissenschaftliche Phase wird erst im November beginnen, aber wir werden tatsächlich die veränderliche Struktur der Marsatmosphäre untersuchen, indem wir die Dichte der Atmosphäre in verschiedenen Höhen jedes Mal erfassen, wenn wir während des Aerobraking durch sie fliegen", sagte Dr. Richard Zurek, Projektwissenschaftler für die Mission.
Weitere Informationen zum Mars Reconnaissance Orbiter finden Sie online unter: http://www.nasa.gov/mro
Die Mission wird von JPL, einer Abteilung des California Institute of Technology, Pasadena, für die NASA Science Mission Directorate, Washington, verwaltet. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ist der Hauptauftragnehmer für das Projekt und hat das Raumschiff gebaut.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
