CAPE CANAVERAL, Florida - Space Exploration Technologies (SpaceX) begrüßte am Sonntag einen neuen Gast im Space Launch Complex 40 (SLC-40) - dem nächsten Dragon-Raumschiff, das später in diesem Jahr starten soll. Medienvertreter wurden zu einer Fotomöglichkeit eingeladen, um die Ankunft des Drachen-Raumschiffs aufzuzeichnen, die sich aufgrund von Problemen mit der Reisegenehmigung um einen Tag verzögert hatte.
Der Drache, der am Sonntag ankam, soll zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen. Es ist das erste Mal, dass eine private Firma an die Raumstation anlegt. Der COTS Demo 2 Dragon wurde von SpaceX in Hawthorne, Kalifornien, nach Cape Canaveral in Florida geliefert.
Die Rakete Falcon 9 mit der Nutzlast des Dragon-Raumfahrzeugs soll derzeit am 19. Dezember vom SLC-40 der Cape Canaveral Air Force Station aus starten. Wenn alles so läuft, wie es derzeit geplant ist, wird der Dragon neben dem umlaufenden Labor manövrieren, in dem sich die Rakete befindet Der Roboter Canadarm 2 der Raumstation wird das unbemannte Raumschiff festhalten und an die Station andocken.
"Wenn es um den Starttag geht, wird die NASA dies bestimmen. Wir drängen auf den Start am 19. Dezember, aber das endgültige Startdatum wird von der NASA und der Reichweite festgelegt", sagte Bobby Block, Vice President für Kommunikation bei SpaceX . "Wir arbeiten derzeit daran, am 21. November eine Generalprobe durchzuführen."
SpaceX hat kürzlich einen vorläufigen Überprüfungsentwurf (Preliminary Draft Review, PDR) des Launch Abort Systems (LAS) des Drachen bestanden. Dieses System, das Astronauten und ihre Raumfahrzeuge bei Problemen mit der Trägerrakete Falcon 9 in Sicherheit bringt, unterscheidet sich von anderen Systemen dieser Art. Normale Abbruchsysteme sind im Wesentlichen kleine Raketen, die an der Oberseite des Raumfahrzeugs angebracht sind (die sich normalerweise oben auf der Rakete befindet). Nicht so beim SpaceX-Design, das als DragonRider bezeichnet wird - es wird in die Wände des Raumfahrzeugs eingebaut.
Der Grund für den Unterschied im Design des Abbruchsystems ist zweierlei. Erstens werden die Kosten gesenkt (Dragon wird als wiederverwendbares Raumschiff entwickelt), während herkömmliche Abbruchsysteme nicht wiederverwendet werden können. Zweitens könnte das System eines Tages als potenzielles Mittel zur Landung von Raumfahrzeugen auf anderen terrestrischen Welten wie dem Planeten Mars eingesetzt werden.
Dies ist der zweite Demonstrationsflug, den SpaceX geflogen ist, um die im Commercial Orbital Transportations Services- oder COTS-Vertrag festgelegten Ziele zu erreichen. Der Vertrag über 1,6 Milliarden US-Dollar soll sicherstellen, dass die benötigte Fracht sicher und rechtzeitig zum Bahnhof geliefert wird.
SpaceX hat bisher zwei seiner Falcon 9-Raketen gestartet - beide im Jahr 2010. Der erste Flug fand am 4. Juni 2010 statt, der zweite am 8. Dezember 2010. Auf diesem zweiten Flug wurde SpaceX die erste private Einheit ein Raumschiff in die Umlaufbahn zu bringen und es dann sicher wiederzugewinnen, nachdem es die Erde zweimal erfolgreich umkreist hatte. Zuvor waren nur Nationen in der Lage, dieses Kunststück zu vollbringen.
"Das ist sehr aufregend. Unser letzter Start war vor ungefähr einem Jahr. Es ist also unglaublich aufregend, einen voll funktionsfähigen Drachen bereit zu haben, um ein historisches Docking an die Internationale Raumstation zu machen." Block sagte.
