Seit seiner historischen Landung am 3. Januar 2019 hat die Chang'e-4 Mission und seine Yutu 2 Rover waren damit beschäftigt, die Mondoberfläche zu erkunden. Erst kürzlich hat die Mission ihr erstes Einsatzjahr hinter sich gebracht und wurde als erster Rover ausgezeichnet, der einen Rekord von 357,695 Metern auf der anderen Seite des Mondes zurücklegte. Und dazwischen hat die Mission auch einige wirklich faszinierende Bilder der Mondoberfläche geliefert.
Dank einer am Montag (20. Januar) veröffentlichten Datenveröffentlichung kann die Öffentlichkeit nun alle hochauflösenden Bilder der Chang'e-4-Mission durchsehen. Die Daten, die vom Bodenforschungs- und Anwendungssystem (GRAS) des chinesischen Lunar Exploration Project veröffentlicht wurden, enthalten Bilder der anderen Seite des Mondes, die mit der Geländekamera des Landers und der Panoramakamera des Yutu-2-Rovers aufgenommen wurden .
In der Veröffentlichung sind viele Bilder des Von Kármán-Kraters (im Südpol-Aitken-Becken) enthalten, in dem Lander und Rover letztes Jahr sanft gelandet sind. Diese Bilder zeigen Nah- und Fernaufnahmen von allem, was den Lander und den Rover umgibt. Die Daten wurden über die Erde zurück übertragen Queqiao Orbiter, der als Kommunikationsrelais für die Oberflächenelemente der Mission fungiert.
Diese Bilder sind eine Art Retrospektive, die eine visuelle Zeitleiste für wichtige Punkte der Mission bietet und gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf die Umgebung des Rovers und des Landers lenkt. Um all diese Bilder der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, hat das GRAS-Team das vollständige Archiv der Missionsdaten auf eine spezielle Website hochgeladen, die von den Informationsdiensten des China Lunar Exploration Program (auch bekannt als Chang'e Program) verwendet wird.
Die Veröffentlichung all dieser Daten sorgt in der astronomischen Gemeinschaft bereits für Aufsehen. Wie Space.com berichtet, Doug Ellison - der technische Kamerateamleiter für die Neugierde Rover-Mission im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA - lud eine Reihe von Daten herunter, verarbeitete viele der Bilder und stellte sie in einer Galerie zur Verfügung (die Sie hier sehen können).
Diese Prozessbilder zeigen Nahaufnahmen von kleinen Kratern und Mondboden (auch bekannt als Regolith) auf dem Boden des Von Kármán-Kraters. Ebenfalls enthalten sind Aufnahmen der fernen Skyline, mehrere Aufnahmen des Landers und des Rovers sowie Yutu-2Spuren im Boden. Einige der Bilder zeigen auch den Rover, der zurück zum Lander schaut, während er sich weiter von ihm entfernt.
Neben dem Färben und Schärfen der Rohbilder kombinierte Ellison auch einzelne Bilder, um größere Bilder und Panoramen zu erstellen, von denen einige über Twitter geteilt wurden. Wie Sie sehen können, bieten einige der Panoramen einen weiten Blick auf die Landschaft, andere einen zylindrischen Blick auf das Gelände in unmittelbarer Nähe des Rovers.
Eine weitere mutige Seele, die sich mit den Daten befasst, ist Philip Stooke vom Center for Planetary Science and Exploration (CPSX) der Western University in London, Ontario. Als Mondkartograf verwendete Stooke die neuen Daten, um Karten zu verfeinern, die den Fortschritt des Yutu 2 Rover, als er über 357 Meter (1.170 ft) fuhr. Seit der Veröffentlichung sind viele weitere Galerien entstanden, die den Fortschritt der Mission in den ersten 13 Mondtagen detailliert beschreiben.
Jeder Mondtag entspricht ungefähr 14 Erdentagen, da er mit unserem Planeten in Verbindung steht. Während dieser Zeit steht die Sonne ständig am Himmel. Es folgen Mondnächte (ebenfalls 14 Erdentage), die durch extrem kalte Bedingungen gekennzeichnet sind. Da der Lander und der Rover solarbetrieben sind, wechseln sie während einer Mondnacht in den Ruhezustand und erwachen 24 bis 48 Stunden nach Beginn des nächsten Mondtages wieder.
Der Rover begann am vergangenen Wochenende (Samstag, 18. Januar) seinen 14. Mondtag, während der Lander am 19. Januar folgte. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels waren Lander und Rover insgesamt 389 Tage auf der Mondoberfläche tätig. Ursprünglich sollte der Rover drei Monate in Betrieb bleiben, während der Lander ein ganzes Jahr in Betrieb bleiben sollte.
Mit Blick auf die Zukunft plant die China National Space Agency (CNSA), mehrere weitere Missionen zum Mond zu schicken, darunter die Chang'e-5 Mission, die bis Ende 2020 auf dem Mond landen wird. Dies wird Chinas erste Mission zur Probenrückgabe sein und darin bestehen, 2 kg Mondregolith aus der Region Mons Rümker zu sammeln und auf die Erde zurückzubringen.
Darauf folgt Chang'e-6 und Chang'e-7, die 2024 bzw. 2023 starten und auch im Südpol-Aitken-Becken landen wird. Ersteres, die zweite Probe-Rückgabe-Mission des Programms, wird Mondboden vom Südpol zurückbringen. Letzterer wird in der Zwischenzeit wo weitermachen Chang'e-4 macht eine umfassende Umfrage, um festzustellen, ob in der Region ein Mondaußenposten gebaut werden kann.
Die letzte Mission, Chang'e-8 (der Start ist für 2027 geplant) wird Technologien testen und den Grundstein für Chinas erste Mondmission mit Besatzung legen - zu diesem Zeitpunkt soll diese Mission bis 2030 stattfinden. Es sind aufregende Zeiten für die Erforschung des Weltraums, und es liegen noch aufregendere Zeiten vor uns! Wenn und wenn die Menschheit einen permanenten Außenposten auf dem Mond errichtet, können wir davon ausgehen, dass mehrere Nationen daran mitgewirkt haben, ihn zu bauen.
