Im nächsten Sommer werden Zehntausende von Sportfans nach Japan reisen, um an den Olympischen Spielen teilzunehmen - aber zusammen mit Utensilien aus ihren Heimatländern können die Touristen tödliche Krankheitserreger auf japanischen Boden tragen.
Um das Risiko potenzieller Ausbrüche zu verringern, importierte Japan im September das Ebola-Virus und vier weitere tödliche Krankheitserreger, um laut Nachrichtenberichten diagnostische Tests vorzubereiten.
Die Krankheitserreger stellen laut einem Bericht in Nature die gefährlichsten Viren dar, die jemals nach Japan gelangen durften. Alle Viren, die als "Biosicherheitsstufe 4" (BSL-4) eingestuft sind, müssen in einer speziellen Sicherheitseinrichtung aufbewahrt werden, in der die Forscher strenge Sicherheitsprotokolle befolgen. Die einzige japanische Einrichtung, die diese Anforderungen erfüllt - das National Institute of Infectious Diseases des japanischen Gesundheitsministeriums - befindet sich in Musashimurayama, etwa 30 Kilometer westlich von Tokio.
Neben Ebola enthält die Einrichtung vier weitere verwandte Viren: Die Marburg- und Lassa-Viren und -Viren, die laut Nature-Bericht südamerikanisches hämorrhagisches Fieber und hämorrhagisches Krim-Kongo-Fieber verursachen. Die lebenden Proben werden verwendet, um diagnostische Tests zu validieren, die feststellen, ob eine Person mit einem der Viren noch infektiös ist. Der Test bewertet, ob eine Person Antikörper zur Bekämpfung des Virus erzeugt, was darauf hindeutet, dass sie sich in Genesung befindet, sagte Masayuki Saijo, Direktor der NIID-Abteilung, die für hämorrhagische Fieberviren verantwortlich ist, gegenüber Nature.
Das BSL-4-Labor verlangt von Forschern, Ganzkörperanzüge mit Luftversorgung und Druck zu tragen. vor dem Betreten die Kleidung wechseln; beim Verlassen duschen; und dekontaminieren Sie alle Materialien vor dem Verlassen gemäß den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Das Labor selbst muss in einem separaten Gebäude untergebracht sein oder ein isolierter Flügel in einer größeren Einrichtung muss mit speziellen Abluftversorgungssystemen, Vakuumleitungen sowie Dekontaminationssystemen ausgestattet sein.
Das NIID-Labor ist eine der wenigen BSL-4-Einrichtungen in Asien, während in den USA und in Europa laut Nature jeweils etwa ein Dutzend solcher Labore in Betrieb oder im Bau sind. "Dies ist eine Meilensteinzeit, ein Meilenstein" für NIID, sagte Saijo in einer Ankündigung am 27. September nach Angaben der Japan Times.
"Wir sind in dieser Angelegenheit zu einem guten Verständnis gekommen. Es ist ein großer Schritt in Richtung Schutz" gegen die potenziellen Bedrohungen durch die Viren, während sich das Land darauf vorbereitet, Zuschauer des Sportereignisses aus aller Welt, Takumi Nemoto, Gesundheit, willkommen zu heißen , Arbeits- und Sozialminister Japans, sagte Kyodo News.
Die in der Nähe der Einrichtung lebenden japanischen Einwohner haben jedoch ernsthafte Bedenken.
Die NIID kündigte ihre Absicht an, die Viren im November bei einer öffentlichen Anhörung zu importieren, bei der Anwohner laut The Japan Times gegen den Plan protestierten. "Es ist Unsinn für die Regierung, uns zu sagen, wir sollen den Plan wegen der Olympischen Spiele akzeptieren", sagte ein Vertreter der Raizuka-Bewohnervereinigung, die in der Nähe des Lagers der Murayama Branch Laboratories von NIID lebt, gegenüber The Asahi Shimbun. "Wir sind besorgt und können es nicht akzeptieren."
Obwohl die NIID-Anlage bereits 1981 für den Umgang mit BSL-4-Krankheitserregern gebaut wurde, verhinderte die Resistenz der Einheimischen laut Nature, dass das Institut Viren vor Ort bringen konnte. Im Jahr 2015 haben das Gesundheitsministerium und der Bürgermeister von Musashimurayama das Labor endgültig für den Betrieb als BSL-4-Einrichtung freigegeben, möglicherweise als Reaktion auf den Ebola-Ausbruch in Westafrika. Dies geht aus einem früheren Naturbericht hervor.
Bis zu diesem Jahr wurden jedoch keine BSL-4-Krankheitserreger importiert. Bislang mussten japanische Forscher den Zugang zu gefragten BSL-4-Labors in Übersee beantragen, sagte der Virologe Ayato Takada von der Hokkaido-Universität in Sapporo, Japan, gegenüber Nature. Experten sagten Nature, dass der Import der Viren es Forschern ermöglichen sollte, sich auf mögliche Ausbrüche während oder nach den Olympischen Spielen vorzubereiten und verwandte Krankheiten zu untersuchen, die von Tieren übertragen werden.
"Ein Bericht über eine Ebola-Virus-Infektion während der Olympischen Spiele könnte verheerende Folgen haben, wenn die Notfallmaßnahmen nicht professionell wären", sagte die Mikrobiologin Elke Mühlberger von der Boston University gegenüber Nature.
Andere Wissenschaftler glauben, dass die weltweite Verbreitung von BSL-4-Labors das Risiko für Bioterror-Angriffe für die Menschheit erhöhen könnte.
Die Lagerung gefährlicher Viren, selbst in einem hochsicheren Labor, erhöht das Risiko einer versehentlichen oder absichtlichen Freisetzung, sagte Richard Ebright, Molekularbiologe und Biosicherheitsspezialist an der Rutgers University in Piscataway, New Jersey, gegenüber Nature. Japan könne sich auf einen möglichen olympischen Ausbruch vorbereiten, ohne zuvor die fraglichen Krankheitserreger zu importieren, und könnte einer von mehreren Regierungen sein, die "tödliche Mittel auf Lager haben, um Bioangriffe von ähnlich ausgerüsteten Gegnern abzuhalten".
