NASA BOMBSHELL: SCHLüSSELZUTAT FüR DAS LEBEN AUF ENCELADUS ENTDECKT

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Die NASA hat die Entdeckung von Wasserstoff in den Federn auf Enceladus angekündigt. Das sind große Neuigkeiten, und die Wissenschaftler von Cassini haben sich auf diesen Tag gefreut. Dies bedeutet, dass es in den Ozeanen von Enceladus eine potenzielle Energiequelle für Mikroben gibt und dass Energie von der Sonne nicht benötigt wird, um das Leben zu unterstützen.

Wir kennen die Federn auf Enceladus schon seit einiger Zeit und Cassini ist sogar durch diese Federn geflogen, um ihren Inhalt zu bestimmen. Aber Wasserstoff wurde bisher nie entdeckt. Dies bedeutet, dass es im Ozean von Enceladus eine geochemische Quelle für Wasserstoff gibt, die aus der Wechselwirkung zwischen warmem Wasser und Gesteinen stammt.

"Dies ist der nächste Schritt, den wir bisher unternommen haben, um einen Ort mit einigen der Zutaten zu identifizieren, die für eine bewohnbare Umgebung benötigt werden." - Thomas Zurbuchen, NASA.

Dies ist laut NASA ein Schlussstein. Soweit wir wissen, braucht das Leben drei Dinge, um zu existieren: Wasser, Energie und die richtigen Chemikalien. Wir wissen, dass es die notwendigen Chemikalien enthält, wir wissen, dass es Wasser enthält, und wir wissen jetzt, dass es eine Energiequelle hat.

Auf der Erde liefern hydrothermale Quellen tief im Meeresboden die Energie für ein Lebensnetz, das von diesen Quellen abhängig ist. Dort leben Bakterien, die die Basis einer Nahrungskette bilden, zu der Röhrenwürmer, Garnelen und andere Lebensformen gehören können. Diese Entdeckung weist auf die Möglichkeit hin, dass ähnliche Gemeinschaften im unterirdischen Ozean von Enceladus existieren könnten.

"Dies ist der nächste Schritt, den wir bisher unternommen haben, um einen Ort mit einigen der Zutaten zu identifizieren, die für eine bewohnbare Umgebung benötigt werden", sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA im Hauptquartier in Washington.

Mikroben im Ozean von Enceladus könnten den Wasserstoff in einem Prozess namens Methanogenese nutzen. Sie gewinnen Energie, indem sie Wasserstoff mit im Wasser gelöstem Kohlendioxid kombinieren. Dieser Prozess erzeugt ein Methan-Nebenprodukt. Die Methanogenese ist ein Grundgesteinsprozess an der Wurzel des Lebens hier auf der Erde.

"Die Bestätigung, dass die chemische Energie für das Leben im Ozean eines kleinen Saturnmondes vorhanden ist, ist ein wichtiger Meilenstein auf unserer Suche nach bewohnbaren Welten jenseits der Erde", sagte Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftlerin am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena. Kalifornien.

Die NASA hat außerdem angekündigt, dass das Hubble-Weltraumteleskop das Vorhandensein von Federn auf einem anderen der eisigen Monde unseres Sonnensystems, Europa, bestätigt hat.

Diese Federn wurden erstmals 2014 vom Hubble gesehen, aber nie wieder gesehen. Da die Wiederholbarkeit in der Wissenschaft von entscheidender Bedeutung ist, wurden diese Erkenntnisse in den Hintergrund gedrängt. Aber im Jahr 2016, gab die NASA heute bekannt, entdeckte Hubble sie erneut an derselben Stelle. Dies ist derselbe Punkt, an dem die Galileo-Sonde einen thermischen Hotspot bemerkte.

Wir wissen nicht, ob Europa Wasserstoff in seinen Ozeanen hat, aber es ist leicht zu erkennen, wohin das führt. Die Aufregung der NASA ist spürbar.

Die Europa Clipper-Mission der NASA wird Europa besuchen und die Dicke ihrer Eisschicht sowie die Tiefe und den Salzgehalt ihres Ozeans bestimmen. Es wird auch die Atmosphäre und die Zusammensetzung der Federn analysieren. Europa Clipper wird viele Lücken in unserem Verständnis schließen.

Europa Clipper wird um 2022 gestartet, aber eine Mission nach Enceladus muss etwas länger warten. Eine Mission, die im Discovery-Programm der NASA in Betracht gezogen wird, ist ELF, Enceladus Life Finder. ELF flog 8 oder 10 Mal durch die Federn von Enceladus und nahm detailliertere Beispiele ihres Inhalts.

Die Entdeckung von Wasserstoff in den Federn von Enceladus ist in jeder Hinsicht eine große Neuigkeit. Aber diese Entdeckung wirft die Frage auf: Tun wir alles falsch? Suchen wir das Leben an den falschen Orten?

Die Suche nach Leben anderswo im Universum drehte sich bisher hauptsächlich um Exoplaneten. Und dann verfeinern Sie diese Suche, um Exoplaneten zu identifizieren, die sich in den bewohnbaren Zonen ihrer Sterne befinden. Wir suchen im Grunde nach anderen Erden.

Aber vielleicht sollten wir unseren Fokus ändern. Vielleicht sind die Eiswelten, einschließlich der eisigen Exomoons, die wahrscheinlichsten Ziele für unsere Suche. Diese neuen Erkenntnisse aus der Cassini-Mission der NASA und aus dem Hubble-Weltraumteleskop legen nahe, dass sie zumindest in unserem Sonnensystem der beste Ort für die Suche sind.

Es gibt eine vierte Zutat, die für das Leben benötigt wird. Sobald es Wasser, Energie und die notwendigen Chemikalien gibt, braucht das Leben Zeit, um loszulegen. Wie viel Zeit wir nicht genau wissen. Aber hier unterscheiden sich Enceladus und Europa.

Europa ist ungefähr 4 Milliarden Jahre alt, denken wir. Das ist nur eine halbe Milliarde Jahre jünger als die Erde, und wir glauben, dass das Leben auf der Erde vor etwa 3,5 Milliarden Jahren begann. Dies deutet darauf hin, dass das Leben bei günstigen Bedingungen auf Europa lange gedauert hat. Das heißt natürlich nicht, dass dies der Fall ist.

Auf der anderen Seite ist Enceladus wahrscheinlich viel jünger. Eine Untersuchung der Umlaufbahnen der Saturnmonde legt nahe, dass Enceladus möglicherweise nur 100 Millionen Jahre alt ist. Wenn das stimmt, ist es nicht sehr viel Zeit, bis das Leben in Gang kommt.

Die Wasserstoffentdeckung ist eine große Neuigkeit. Natürlich gibt es noch viele Fragen und viele zu diskutieren. Die Bestätigung einer Energiequelle auf Enceladus spricht jedoch für dieselbe Art von hydrothermaler Entlüftung, die wir auf der Erde sehen.