Das Cassini-Raumschiff der NASA hat einen schwachen Teilring mit einem kleinen Saturnmond abgebildet und das Vorhandensein eines weiteren Teilrings mit einem zweiten Mond bestätigt. Aktuelle Cassini-Bilder zeigen Material, sogenannte Ringbögen, das sich vor und hinter den kleinen Monden Anthe und Methone in ihren Umlaufbahnen erstreckt. Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Gravitationseinfluss benachbarter Monde auf Ringpartikel der entscheidende Faktor für die Bildung eines Bogens oder eines vollständigen Rings sein könnte.
Sowohl Anthe als auch Methone umkreisen den Saturn an Orten, die als Resonanzen bezeichnet werden und an denen die Schwerkraft des nahe gelegenen größeren Mondes Mimas ihre Umlaufbahnen stört. Gravitationsresonanzen sind auch für viele der Strukturen in den prächtigen Ringen des Saturn verantwortlich. Laut Nick Cooper, einem Mitarbeiter des Cassini-Imaging-Teams von Queen Mary, University of London, liefert Mimas auf jedem Mond einen regelmäßigen Gravitationsschlepper, der dazu führt, dass die Monde innerhalb einer bogenförmigen Region entlang ihrer Umlaufbahnen vorwärts und rückwärts springen. „Als wir feststellten, dass die Ringbögen von Anthe und Methon dem Gebiet sehr ähnlich waren, in dem die Monde aufgrund ihrer Resonanz mit Mimas in ihren Bahnen hin und her schwingen, wussten wir, dass wir eine mögliche Ursache-Wirkungs-Beziehung hatten. Sagte Cooper.
Wissenschaftler glauben, dass die schwachen Ringbögen von Anthe und Methone wahrscheinlich aus Material bestehen, das durch mikrometeoroide Einschläge von diesen kleinen Monden abgeschlagen wurde. Dieses Material breitet sich aufgrund der Gravitationsresonanz mit Mimas nicht rund um den Saturn aus und bildet einen vollständigen Ring. Diese Wechselwirkung beschränkt das Material auf einen engen Bereich entlang der Umlaufbahnen der Monde.
Dies ist die erste Erkennung eines Materialbogens in der Nähe von Anthe. Der Methonbogen wurde zuvor von Cassinis Magnetospheric Imaging Instrument erfasst, und die neuen Bilder bestätigen seine Anwesenheit.
Quelle: JPL-Pressemitteilung
