Für den Fall, dass Sie vergessen haben, dass der Fokus in den nächsten Jahrzehnten auf dem Mond liegen wird, finden Sie hier eine weitere Missionsankündigung: das Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Bis GRAIL mit dem Mond fertig ist, kennen wir jeden Klumpen und jede Beule 1000-mal besser als zuvor
Diese neue Mission wurde von der NASA am 10. Dezember auf dem Treffen der American Geophysical Union angekündigt. Die Mission wurde aus zwei möglichen Vorschlägen ausgewählt.
Wenn alles gut geht, werden die beiden Raumschiffe einige Zeit um den 6. September 2011 zusammen starten und direkt in eine Mondumlaufbahn übergehen. Nach einigen Tagen Umlauf werden sie eine 90-tägige Untersuchung des Schwerefelds des Mondes durchführen.
Diese Mission wird dem zuvor von der NASA gestarteten Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) sehr ähnlich sein. Diese beiden Raumschiffe wurden vor 5 Jahren gestartet und haben das Schwerefeld der Erde unglaublich detailliert gemessen. Es ermöglicht Wissenschaftlern, schmelzende Gletscher und die Veränderungen in der Erdkruste nach starken Erdbeben zu verfolgen.
GRAIL misst das Schwerefeld an bestimmten Punkten rund um den Mond und findet dabei Änderungen, die 1 Million Mal geringer sind als die Gesamtgravitation der Erde. Diese Daten sollten etwa 1000-mal besser sein als die besten Schwerkraftkarten, die jemals vom Mond erstellt wurden.
Die NASA schätzt, dass das Gesamtbudget für das Projekt 375 Millionen US-Dollar betragen wird, einschließlich Design, Entwicklung, Start und Personal.
Zusätzlich zu den praktischen Informationen zum Schwerefeld sollte GRAIL den Wissenschaftlern bessere Informationen über die Entstehung des Mondes und der übrigen felsigen Planeten im Sonnensystem geben.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
